第五章

刘琮拍着桌子叫道：“老五不在，你们就不敢见人了，看看，你这窝囊样子我就有气，五十多了，会叫一个小辈伤成这个样子，你简直给我们刘家丢睑！”

    镖伤初愈的金镖牛胜，见状忙道：“老爷子，这不能怪大哥，那姓李的小子不仅剑法高强，心眼儿也特别灵活，大哥与三哥并不是真不如他，在长辛店不是将他杀得亡命奔逃吗，要不是姚胖子在里面混搅，那小子早就没命了！”

    刘琮冷笑道：“第二次在我家门口呢？人家才来了几个人，却把刘家的人杀得死的死，伤的伤！还有你，姚胖子落脚在长辛店，你居然不知道他是姚逢春！”

    牛胜苦笑道：“姚逢春号称赛奉先，是个闻名的美男子，谁想会胖成那个球相，老爷子，您在这儿喝酒好了，我替您出去招呼去！”

    刘琮将酒杯吧的一声，摔破在地下，大吼道：“不必了，我出去瞧瞧那姓李的是怎么个三头六臂，我叫你准备的东西，你都预备好了吗？”

    牛胜连忙道：“预备好了，您一声吩咐就抬出来！”

    刘琮这才点点头道：“好，王老哥，咱们出去瞧瞧！”

    王伯通绰起他的银枪，精神抖擞也与他并肩走出门去，来到广场上，但见三骑一车，孤零零地停在一边，姚胖子见刘琮来了，不禁哈哈大笑道：“刘老师父，有志不在年高，英雄不仗人手多，咱们这几个还是原班人马，上次在贵庄却大大的漏了一次脸，将府上吵得鸡犬不宁！”

    刘琮的脸色气得铁青，怒喝道：“姚逢春，你不配跟老夫说话，叫李韶庭出来！”

    李韶庭掀开车帘，跑了下来，凛然抱剑道：“李韶庭在此，刘老师父有何见教！”

    刘琮蔑然地看了一眼，又仰天大笑道：“原来李韶庭是这么一个穷酸书生，实在不值刘老太爷动手收拾你！”

    李绍庭微微一笑道："几位令郎李某都见识过了，可不像江湖传说的那么英雄！"刘琮回头看着刘芳与断臂的刘顺，轻叹一声道：“他们实在不配做我的儿子，如果我那个老五在此，凭他一个人就能收拾下你们全体”

    李韶庭微笑道：“你这几个儿子只有刘五爷像个英雄，昨天晚上我们见过面！”

    刘琮一愕道：“老五昨天去过去找你了？”

    李韶庭道：“是的！今天的事不能讲理，刘五爷知道理亏，所以昨天晚上冒雪造访，想凭他手中的那口刀阻止我们今天来赴约，免得你们刘家横行江湖的丑事张扬出来，受天下人的唾骂，可惜他没有成功！”

    刘琮忙问道：“你们交过手了？”

    李韶庭点头道：“是的，我知道你最关心的是胜负，我依然能来赴约，就证明刘五爷未能取胜！”

    刘琮脸色一变道：“胡说，我不相信！”

    姚胖子道：“刘五爷在李相公剑下略逊一筹，他是条光明磊落的汉子，输了就认输。绝不拖泥带水，临走时托我代为转告刘老师父一声，他因为技不如人，羞于见您，所以今天不来了！”

    刘琮脸色又是一变，咬牙骂道：“没出息的畜生，他如果敢回来见我，我第一个劈了他！”

    姚胖子哈哈一笑道：“胜负乃常事，如果输了就该死，您这几位儿郎都早就该劈了，他们一个个全带着伤，还有脸站在这儿，比起刘五爷来，更不知耻！”

    刘芳怒极，拐着脚拉刀过去就要过来拼命，却被刘琮一脚踢了个四脚朝天，厉声喝骂道：“你要拼命就不应该等到今天，你还好意思出去！”

    刘芳在地上叫道：“爹！我们谁不想拼命，是这个小子藏得紧，我们找不到他！”

    李韶庭笑道：“我不敢叫你们找到，你们刘家的一贯的作风是群攻，好汉不敌四手，我只好躲着你们，如果你敢一对一的拼斗，不用你找，李某会自己送上来！”

    刘琮冷笑道：“老大！你听见没有，李韶庭在向你叫阵呢？”

    刘芳怔住了，刘刚双腿被姚胖子的短枪打断了胫骨，拄着拐棍上前道：“爹，大哥一条腿不方便”

    刘琮怒道：“放屁，一条腿算什么，刘家的子孙只要有一只手能使刀，就不会向人认输！”

    牛胜上前陪笑道：“老爷子，今天这场约会是您订的，刘大哥即使能胜他，也不能杀了他，可是大哥斗过一场后您再出去，不是被人笑咱们用车轮战吗？”

    刘琮叹了一口气道：“废话，这畜生如果真能胜人家，也不会叫人家砍下半只脚掌了，滚回来吧，如果老五都输了，你更不是对手，还是由我老头子扳回这个面子！”

    说着回头吩咐道：“把东西拿出来！”

    牛胜连忙一挥手，有四名汉子抬着两张桌子出来，桌上安着香烛，各安着刘胜与虞志海的灵位，香烛前则放着一个空的大瓷盘子，刘琮怒声道：“我一个儿子，一个外甥都死在你们手中，今天我要用你的心肝血祭，那盘子就是用来盛放你心肝的！”

    郎秀姑怒道：“我父母也是被你们杀死的，花刀刘胜已经伏诛，我还要你老贼的脑袋去祭灵呢！”

    刘琮冷笑道：“很好，我们各欠各的，大家也各凭本事讨帐好了！”

    郎秀姑挺剑上前就刺，刘琼金刀一摆，就将她的剑震飞出去，反刀下劈，幸亏李韶庭及时飞身挥剑，才替她挡住了，连忙道：“师妹！你不行，让我来吧！”

    刘琼的金刀一摆，又砍向李韶庭，两人刀来剑往，展开了一血斗，刘琮年纪虽老，刀法却十分凌厉，劲力犹强，李韶庭全靠轻妙的身法与变化多端的剑招，才勉强能支持下去，斗得却很吃力！

    这是一场万众瞩目的拼战，姚胖子等人尤其关心，见李韶庭在刘琮的节节进逼下，已经略呈败象，姚胖子忍不住向史进道：“老史，看来李老弟要糟，咱们只得打退路了，你准备得如何？”

    史进道：“靠河边那两只船都是我的徒弟的，只要一上船，立刻就驶到对岸，绝对没有差错！”

    姚胖子道：“可是咱们的位置站的不对，要抢到河边登船，必须先冲人群”

    史进道：“有什么办法呢，咱们来的太迟，靠河全叫人先占去了，我如果故意站到那儿去，反而会惹人起疑，只好等临时再想法子了！”

    姚胖子道：“有什么法子呢？”

    史进想了一下道：“到时候你们挡着我，瞧我动作，然后大家一起扑过去！”

    刚说到这儿，战局更见恶化，李韶庭被刘琮的金刀盖住了剑，慢慢地压下来，刘琮想用雄浑的劲力，将李韶庭劈成两片，李韶庭则拼命上推，要想脱身！

    这是个生死的关头，如果被刀锋压下来，李韶庭势非丧命不可，但刘琮也不敢太用力逼近，因为李韶庭豁出性命，撤剑反撩，则是个两败俱伤的局面，他防着李韶庭这一手，时刻保持着高度的戒心。

    因此刀锋压至李韶庭肩上半尺的距离时，双方都僵住了，史进低声道：“姚大哥，是时候了，你挡着我，郎老爷子，你们祖孙两，准备冲上去，先给李老弟结围！”

    郎中令取出他早已不用的银鞭，郎秀姑也握着剑，分外紧张，史进利用姚胖子挡住了身子，暗地放出了一只镖，这只镖是朝李韶庭打去的，攻的方向指的却是他的面门！

    李韶庭眼见一道光影射来，偏头让过，刘琮也看见了，手下为之一顿，李韶庭趁机跳了开去。

    姚胖子已经明白史进的用意，连忙大叫道：“不要脸！居然用打冷镖的手段暗算人，大家上！”

    一摆双枪就冲了上去，史进握紧分水峨眉刺，郎中令舞动银鞭，郎秀姑执剑，一哄而上！

    刘琮用金刀拦住他们，厉声喝道：“是谁放的镖！”

    姚胖子叫道：“自然是你们，你们一向就会使用这种卑鄙的手段，不要脸透了！”

    刘琮怒叫道：“放屁！老夫已经得胜，眼见就可以将这小子毙于刀下，何必再用暗器！”

    姚胖子道：“笑话！李老弟的剑随时都可以撤出来要你老命，你手下的那些人急了，什么事做不出来！”

    刘琮一刀挥去，姚胖子用枪架开，身子却往后一退，足见这老头儿腕力之沉厚，郎中令一鞭扫过去，刘琮用刀撩开，反手就是一刀，郎中令的身子受了刘刚一夜的吊打，伤势还没有复原，何况旷废多年，手脚不如以前灵活了。

    刘琮刀沉势猛，他根本无法招架躲避，刀锋过处，身子被拦腰砍成两截，郎秀姑见祖父被杀，悲愤交加，挺剑上前，疯狂似的找刘琮拼命，刘琮也不退让，金刀翻飞，不仅压住了她的剑，好几次还差点杀死了她！

    李韶庭见郎秀姑情况危急，只得上前双战刘琮，因为他的加人，刘琮倒是不敢怠慢，金刀舞得发疯似的，呼呼直响，史进与姚胖子也围攻上去，刘琮这边的人岂是坐视，各挺兵刃攻了上来，立刻变成了一场混战！

    姚胖子与史进加人战圈只是做做样子，实际上是要引起混战，他们两抖擞精神，将四边围上人潮挡住了！

    李韶庭最忙了，一下子要帮郎秀姑去斗刘琮，见到姚胖子与史进应付不了时，又要去帮他们的忙！"

    姚胖子抽空朝李韶庭道：“李老弟，你斗不过刘琮，咱们就得退，史进有两只船在河边上，咱们上船去！”

    李韶庭道：“宝珠呢？总不能丢下她呀！”

    姚胖子道：“你放心，有人去招呼她了！”

    李韶庭掠眼望去，果然史进的徒弟廖大发引着宝珠，往河边上慢慢走去。因为大伙儿都在注意这边，倒是没有人去拦阻他们，于是他也加足精神，边战边退，将战圈慢慢向河边移去！

    姚胖子低声又道：“李老弟！你别管我们了，我是故意把你们引出来告诉你退路的，旁边这些人我们招呼得了，你还是去对付老刘琮吧，不把他绊住，咱们都脱不了身！”

    李韶庭看他与史进应付自如，遂专心与郎秀姑合战刘琮，而且也只有老刘琮这柄金刀最难应付！

    刘琮的眼中几乎冒出火来，恨不得将眼前两个对手劈成四段，可是郎秀姑情急拼命，经常用奋不顾身，与敌皆亡的战法，使刘琮略受影响，而且李韶庭的一枝剑更是神出鬼没，使他不敢放开手去对付郎秀姑！

    战圈移近到河边时，包围的圈子由四面分成三路，由于一面是水，大家以为他们逃不出去了！

    廖大发与宝珠登上了一只船，连同另一只空船从上游放了下来，有人看见了，连忙叫道：“他们有船，准备从船上逃走！大家快堵！”

    可是他们发现得太迟了，姚胖子的双枪如风，史进的分水刺有尖有刃，将他们堵得远远的，无法靠近。

    又有人叫道：“咱们也找船去，从水上断他们！”

    史进笑道：“蠢才，别忘了今儿是蜡月二十四，是小年夜，大家都忙着送灶老爷上天，一切的买卖歇业了，除了这两条船是我们自己的，你们再也别想打到一条空船！”

    众人放眼望去，但是一片滚滚流水，上下几里，都不见一条船影，牛胜忽然叫道：“别管他们，叫他们溜好了。老爷子，您只要把李韶庭收拾下来，其他几个鼠辈，不怕他们逃上天去！”

    果然围攻失都止手了，刘琮紧紧地用刀缠住李韶庭与郎秀姑二人，姚胖子与史进都上了船，站在船头上叫道：“李老弟！郎姑娘，想法子上船来吧！”

    可是刘琮的刀逼得太急了，他们简直没法子抽开身子，拼战片刻，李韶庭道：“师妹！

    你先上船去！”

    郎秀姑倔强地道：“我不！我一定要手刃这老贼！”

    姚胖子却叫道：“郎姑娘，你先上船吧，他们准备用暗器呢！我们挡得住，宝珠姑娘可架不住！”

    姚胖子与史进的船已经离岸了，宝珠的那条船还在等候他们两人，而且确实有人搜搜地发出利箭，驾船的廖大发用一块船板替她挡着，情况很危急，郎秀姑知道李韶庭与宝珠的关系，如果宝珠受了伤害，他可能会情急拼命。

    而且刘琮的金刀太凶，今天想杀死他是不可能的，只有以后再等机会替祖父报仇了，李韶庭不仅是她的师兄，也是唯一能帮助她报仇的人，她不能让李韶庭被人杀死，也必须保护宝珠！

    于是她退了出来，跳上了船，一面用剑去发开射来的暗器，一面叫道：“李大哥！您也上船吧！”

    牛胜趁她说话的时候，飞出一镖，郎秀姑眼明手快，伸手接住了，李韶庭已退到船边，刘琮紧逼不放，李韶庭没有办法，只得叫道：“师妹！你们先走吧！”

    郎秀姑自然不肯，见刘琮紧逼不放，又想跳上岸去帮助李韶庭，那知李韶庭用脚一蹬船头，叫道：“走！”

    船被推到河心，郎秀姑一个立脚不稳，坐了下去，而刘琮却趁李韶庭分神蹬船之际，一刀下劈，砍在李韶庭的肩上，李韶庭虽然用剑架住，却敌不过他的劲大，刀刃入肉寸许，血水喷溅，李韶庭也被震得坐倒在河岸上！

    刘琮赫赫怪笑，挺刀又要砍，郎秀姑情急之下，拿起接来的那枝镖急射而出，刘琮没防备到她手上会有镖，嗖的一声，一镖深人左眼，痛得他大吼一声，撞倒在李韶庭身上，扑通一声，两人都跌进了河里！

    牛胜拼命跳入河中，救起了刘琮，李韶庭却没人水中不见，宝珠急得也要跳河，被郎秀姑拦住，廖大发急急将船摇开了。

    北运河的水虽然浊黄，但河面上结着的薄冰却是白的，靠近河岸的一所旧瓦屋中，对坐着一群愁眉深锁的人。

    那是在张家湾决斗后的第三天，这些人利用船只，在张家湾脱离了刘家党羽的追击，就躲在这所屋子里！

    大门呀的一声，使他们精神都为之一震，姚胖子抬头望了一望，立刻兴奋地道：“是老史回来了！”

    史进披着一条麻袋缝成的雪衣，装成个拾破烂的穷汉，进门后，先抖落了身上的雪片，然后伸手到炉上去烤火，口中还直喊着：“喝，这个天可真寒！”

    宝珠迫不及待地道：“史大哥，您究竟打听到什么消息，快说出来，别叫人着急了！”

    姚胖子笑道：“老史专门喜欢吊人家的胃口，他越拿娇，就证明他有着好消息！”

    史进由炉火上抽回双手，笑笑道：“姚大哥是我肚子里的蛔虫，我的毛病他还有不清楚的，消息是很好的！”

    郎秀姑忙问道：“究竟是什么好消息？”

    史进一笑道：“郎姑娘，首先得恭喜你，你那天在河边上一镖，不仅替你爷爷报了仇，也把刘家的天下给断送了，因为那天你接住牛胜的那枝镖是淬毒的”

    姚胖子跳起来道：“刘老头儿死了？”

    史进道：“没死！但也差不多，因为那一镖打中了左眼，为了要救他的命，必须要用烧红的铁棒刺进伤处才能去毒，刘老头儿刚从冰冷的河水里上来，经热火一激，再加上了年纪，另一支没伤的眼睛也瞎了”

    姚胖子道：“那是暂时失明”

    史进笑道：“对刘老头可不然，他的性子比火还燥急，两眼瞧不见东西，这个刺激怎么受得了？一急一怒，人就疯了，拿起刀子，要杀死每一个接近他的人，尤其因为镖是牛胜的，他恨透了这家伙，砍了他一刀，牛胜为了自救，发出两枝镖，把老家伙的两条胳膊都给废了！”

    姚胖子道：“刘家的儿子肯饶他吗？”

    史进笑道：“刘家只剩了三个残废的儿子，如果牛胜不把老家伙的的双臂打残，老头子很可能连他们也给杀死，他们感激还来不及，怎么会怨牛胜呢！如果不是刘五爷适时赶回，他们说不定真会把刘老头儿也给杀了！”

    姚胖子又是一怔道：“刘五爷回来了”

    史进道：“是的，神刀刘显是个孝子，老父因伤成疯。他再也藏不住了，回到家里，虽然他是最小的兄弟，几个哥全怕他，他把家产分成四份，把刘芳，刘刚与刘胜都各给一分家财，叫他们搬出去，他自己只留下一份田产，声明从此奉养老父天年，再也不管江湖的事了！”

    郎秀姑怒道：“刘老头儿不死，我的仇恨就不能消！”

    姚胖子笑道：“郎姑娘，刘琮双目已盲，现在两只手成了残废，对一个成名的武师来说，这等于是死了，看在刘昆的份上，你也该打消仇念了！”

    郎秀姑又问道：“我爷爷的遗体呢？”

    史进道：“银枪将王伯通问明了当年的是非曲直，这位武林前辈倒底是够义气的，他把刘家的人痛斥了一顿，说如果不是受他们花言巧语的哄骗，自己绝不会参加这种有背道义的场合，当时将郎老爷子买棺收殓后，运回了天津卫，你以后可以去领回来！”

    郎秀姑冷笑道：“这种顺水人情我才不稀罕，他见刘琮成了残废，所以不怕得罪刘家的人了！”

    史进忙道：“这倒不能冤枉他，他是当天跟刘家决裂的，那时刘琮只伤了一只眼，他并不知道刘琮会双目失明，更不知道会残废，而且他还摆了一积压话，说等到刘琮伤好了之后，他要再邀集武林朋友，声讨刘家的种种不义，看来这位老英雄是受了别人的蒙蔽！”

    郎秀姑这才不作声了，史进又道：“银枪王伯通虽然比不上刘琼的武艺高，但为人正直是大家所共钦的，在武林中比刘琮的声望高多了，刘琮急得发疯，与王老英雄的决裂声明也有很大的关系！”

    姚胖子问道：“刘昆不管他们了，刘老儿又成了残废，他们的靠山已倒，江湖上仇人又多，他们吓得如丧家之犬。为了怕人寻仇，兄弟三个人都全家躲到京师去了，今后只有靠官方的保护，还敢出头吗？”

    说完又笑道：“刘家的势力一倒，咱们虽然吃了败仗，倒成了名人了，大哥，咱们可以到长辛店，把金镖牛胜的那家灵武镖局接过来开办，以后不必再偷偷摸摸地躲着了！”

    宝珠这才问道：“史大哥，李相公的生死可有消息呢？”