第三章

脆叫大哥也好，至于我们之间，也免去那俗套，我叫你世兄，你叫我老先生，这就方便多了。”

    李韶庭立刻对郎中令深深一躬道：“再晚不知道老先生与恩师有这番交谊，更不知道还有位师叔”

    郎中令轻叹道：“药师父的嘴进的多，出的少，对他本身的事，从来不肯多说，至于你。如果不是为了特殊的原因我们也不知道他收了位高足，即使如此，他也没说出你的姓名，只说你居住南宫，叫我们拿着他的药箱前去，你自然会前来相认”

    李韶庭眼睛一湿道：“做师的药箱从不离身，现在仅把药箱留下，想必他老有家”

    他不敢往下说，还是郎秀姑笑道：“李大哥，你放心好了，药师伯很好，不过他在长白山发现了一种稀有的灵药，把我师父也约去摘药了，摘到后，还得在那儿练药十年，因此才把药箱留下给我们做信物，叫我们前去找你，我们上个月才到过南宫，提了药箱转遍全城，也没个人出来打招呼，我还以为他是骗人的！”

    李韶庭这才放心道：“恩师的药箱，只有我一人认得，我在半年前就离开南宫了。”

    郎中令笑道：“秀姑，我说药师父不会骗人的，一定别有他故，现在你相信了吧！”

    郎秀姑低头笑道：“我不是不相信，而是我们心太急了，才故意在你面前说他骗人，把师父骗走了！”

    郎中令正色道：“你师父与药师父都是世外高人，他们练药为的是救世，比我们的私事重要多了，我怎能以一已之私仇，阻碍他们济世的公义呢，何况药师父并没有不管，他留下人来帮我们忙的！”

    郎秀姑笑道：“您就是怕事，今天如果不是我多一句嘴，把李大哥留了下来，您一定会赶他走路。”

    郎中令叹了一声道：“我不能不小心，金刀刘琮势力通天，长辛店上全是他的爪牙，如果我们泄露了我们的行藏我们还能长居得下吗？”

    郎秀姑道：“我才不怕他，如果李大哥不来，我也要准备去找他了！”

    郎中令怒道：“胡闹，你这点本事就想斗得过他了吗，李大哥是药师父的得意门人，结果也被他的手下杀伤，你去了只会白白送死。”

    郎秀姑急得快哭出来道：“血海深仇，我绝不能放过他，他已经八十多岁了，如果在过年底，他寿终正寝，我们的心愿不完全落空了！”

    李韶庭微愕道：“老先生与金刀刘琮有什么仇？”

    郎中令一叹道：“那只是私人的仇恨，说来话长，慢慢在谈吧，世兄是怎么与刘家结怨的？”

    李韶庭遂把因宝珠结怨虞志海而引起的种种纠纷说了一遍，郎秀姑听了咬牙道：“爷爷，你听听，刘家的人横行到什么程度了，即使不为了私仇，我们也不能放过他！”

    郎中令道：“刘家父子近几年的作为是太过份了，药师父是不主张我们报私仇的，也是因为他作恶多端，才答应我们找李世兄求助！”

    李韶庭愤然道：“我不知道老先生与刘琮有什么仇恨，但是为了武林道义，我也准备惩治他一下，现在有了恩师的指命，我更是义不容辞了！”

    郎秀姑欢笑道：“等李大哥的伤一好，我们就去找他，老刘琮不过是仗着人多，其实并没有什么可怕的！”

    李韶庭道：“不然，刘家的几个儿子已然不弱，他本人一定更强，这是无可置疑的，否则今天围攻的十几个人，全非庸手，他们绝不会为刘琮卖命听令，我的伤并不要紧，可是要杀到北通州，我们的实力似嫌单薄。”

    郎中令道：“我也知道，可是我退出江湖已久，旧日故人多半凋谢，即使有一二存者，也不会为了我们去与老刘琮作对的，要找帮手似乎不太容易！”

    李韶庭道：“四海春那个掌柜姚胖子，我看他倒不简单，偌大一个长辛店似乎只有他一人敢与刘家人公开作对的，现在我不便前去，最好老先生能去连络一下，如果他没有被刘刚等人杀死，倒是一个好帮手”

    正说之间，门外一声蹄声，三人脸色都一变，李韶庭道：“也许是人追来了，郎师妹，你有剑吗，借给我一下，你们不必出头，让我来应付好了！”

    门外有人叫道：“李爷，您在里面吗？是我胖子来了。”

    正是姚胖子的声音，李韶庭低声道：“说曹操曹操就到，这个家伙真是鬼精灵”

    郎中令听说姚胖子来了皱眉低声道：“李世兄可以请他进来，只是对老汉的身分尚请保密，以免引起麻烦！”

    刚说完这句话，姚胖子已经推门进来了笑道：“李爷，我一猜就准知道您在这儿，今儿个您真行，刘芳断腿，潮陵三杰两死一伤，野豹子伍占魁去了一条胳臂，刘家班给你一个人杀得落花流水，连长辛店都没脸待下去”

    李韶庭忙问道：“他们走了？”

    姚胖子笑道：“走了！死的！伤的全拉走了，他们是怕您了，赶快躲到北通州求老刘琮保护去了！”

    李韶庭颇感意外地道：“他们怕我什么？今天如果不是用炮竹惊马解了我的危，我早死在乱刀之下了！”

    姚胖子笑道：“他们是仗着人多，单打独斗，谁是您的敌手，他们怕您会偷偷溜回去找他们，所以一时没能追上您，就赶紧溜了，因为他们不能永远聚在一块儿，谁都怕落单叫您遇上了，只好夹紧尾巴快溜”

    李韶庭心中略定，冷笑一声道：“他们也太紧张了，我李韶庭岂是那种偷偷摸摸寻仇的人！”

    姚胖子笑道：“这就叫狐鼠焉知英雄胆，他们自己使惯了卑鄙手段，自然也得防着您一手儿！”

    李韶庭想了一下才问道：“姚掌柜，你怎么会找到我的？”

    姚胖子大笑道：“他们不敢追您进京城。我想您这付样子也不会进城，自然只有往这儿来了！”

    李韶庭道：“城外岔路很多，你怎么会算定我在这儿。”

    姚胖子道：“我在岔道路口儿上捉摸一下，如果您是走别的路，一定会有人赶去通风，因为在京师城外敢闹事的，只在刘家的人，您是被人赶出来的，谁不想报功讨好刘家呢，只有走这条道才没有巴结刘家，也只有银鞭侠郎老爷子，才敢收留您”

    郎中令脸色一变道：“姚掌柜怎么知道贱名的？”

    姚胖子微微一笑道：“郎老爷子，您在这儿隐居卖花，瞒得过别人，可瞒不了我胖子。

    只是我知道您跟刘琮有过节，没敢替您张扬！”

    郎中令脸色仍是深沉地道：“老汉脱离江湖已有二十年了，姚掌柜居然还能认出来，倒是不简单！”

    姚胖子连忙道：“老爷子，您别误会，我虽然认得您，绝不会替您张扬出去的，事实上不但我认识您，连刘家也有人认出您了！而且还是刘家的人告诉我的！”

    郎中令脸色又是一变，姚胖子却笑道：“您放心，那人是刘琮的第五个儿子神刀刘昆，为人很正派，他对刘琮杀死令郎与令媳的事极表不满，所以虽然认出了您，却没告诉他老子，而且还托我暗中留神着，万一您露了行踪，让别人知道了，赶紧通知您一声！”

    郎中令怔了一怔才道：“刘昆会这么好？”

    姚胖子正色道：“刘家全是坏蛋，神刀刘五却是个真正的君子，如果不是他在压着，刘家的人还要无法无天呢！现在可好了，有了李大爷，您可以找刘琮报仇了！”

    郎中令一叹道：“我不成了，二十年来，我的功夫全搁下了，就是不搁下，我的银鞭也斗不过刘琮的金刀！”

    姚胖子微微一笑道：“我不相信您能把血债也搁下了！”

    郎秀姑眼睛瞪得圆圆地叫道：“那怎么会，我爹妈的血债，我会找刘老贼去讨的！”

    郎中令连忙喝道：“秀姑，你少说话。”

    姚胖子淡笑道：“老爷子，也许您还在怀疑我，那不能怪您，可是您问问李大爷，就知道我胖子是怎么样的人。”

    李韶庭道：“姚大哥古道热肠，是个侠义君子，也是唯一不向刘家恶势力低头的汉子。”

    姚胖子笑道：“李大爷，您别损我了，胖子只是好管闲事，不肯受刘家的气而已，可是胖子自己没出息，惹不起那群恶煞，只好跟您大爷套套交情”

    李韶庭也笑了一下道：“姚大哥，你别再装了，我瞧你绝不会只是个酒店掌柜，在江湖上一定是个响叮当的角色，我们相交虽浅，却是肝胆相照，你为什么不肯在兄弟面说实话呢？”

    姚胖子顿了顿，然后道：“十几年前，在江湖上提起我姚逢春的名字，或许还有人知道！”

    郎中令一怔道：“兄台就是双枪将赛奉先姚大侠？”

    姚胖子脸上一红道：“老爷子取笑了，三国的温候吕奉先是个美男子，那有我这份长相？”

    郎中令道：“可是双枪将姚逢春只有一位！”

    姚胖子叹了一声道：“那是十几年前的事了，我也不知遭了什么瘟长了这身肥肉，别说是双枪将了，连砍柴刀都舞并不动，只好开个小饭馆糊口混日子！”

    郎中令望着他叹了一口气道：“真想不到。二十年前，姚大侠以双枪挑斗河北十七位高手，在虎牢关前大逞英风，赢得赛奉先的雅号，名动天下，现在却”

    姚胖子感喟地道：“现在我只是个小酒店的掌柜，双枪磨成锅汤勺，姚逢春也变成姚胖子了”

    李韶庭笑道：“姚大哥真会藏晦！”

    姚胖子道：“我是没办法。谁知道上天促狭，会叫我肥成这付样子呢？因为发胖而影响了行动，双枪是不能使了。而我当初在江湖上锋芒太露，难免会有几个仇家，无可奈何，只好在长辛店隐去身分，开家小饭铺，除了我结义的恩兄罗世番外，谁也不知道我是谁，今天为了取信郎老爷子与结交李爷这个朋友，我才揭开旧日的匪号，但是希望二位仍把我当作姚胖子看待吧！”

    李韶庭一拱手道：“姚大哥是武林前辈”

    郎中今却道：“姚大侠当年就专与刘琮作对，老汉相信大侠当不至成为刘家之耳目，仅为以前的态度致歉！”

    姚胖子笑道：“曾经有一度，我是想跟金刀刘琮较量一下的，可是看到神刀刘昆的刀法后，我是认了，再加上身子发胖，功夫疏退，更不敢存此想了，但是我心里并不肯就此低头，所以见到李爷后”

    李韶庭笑道：“姚大哥，不管怎样，你总比我阅历丰富。”

    姚胖子想想笑道：“好吧，那我就托大了，老弟，你的武艺人品我是深为钦佩的，以你的造诣，或许能跟老刘琮一斗，但是你一个人势力太单弱，我惭愧帮不上忙，想到郎老爷子潜居在此，一定也是志切复仇，本来想介绍你们认识的，谁知你竟自己来了！”

    郎中令叹道：“我是老了，报仇的事，只有寄望在这个孙女身上，刚好她又是李世兄的同门师妹，而且敌忾同仇，真是好极了，不过他们两人年纪轻，江湖阅历又少，还希望姚大侠能慨允赐助！”

    姚胖子笑道：“这个是兄弟的义不容辞，我不知道郎姑娘和李老弟还是同门？”

    李韶庭道：“秀姑师妹的师尊是我的师叔，我是谈起来才知道的，师妹，伯父伯母是如何被刘琮杀死的？”

    郎中令道：“我的儿媳有次归乡，碰上了刘琮的第四个儿子花刀刘胜，受他调戏了几句，刚好小儿在旁，跟他冲突起来，小儿打了刘胜一鞭，过了几天，他两双双被杀死在家中，那时秀姑才几个月大，跟奶妈睡在邻室，才没有遇害，根据奶妈目击的情形，那个行凶的人手使金刀，十分勇猛，必是老刘琮无疑，我接信之后，痛不欲生，曾经想邀请一些江湖朋友去找刘琮理论，可是大家都胥刘琮的势力，不敢出头，而且刘琮得知了消息，几次派人想暗算我，有一次十几个人围攻我，危险极了，幸而有个蒙面侠客半途插手，才得免于难”

    姚胖子道：“那个人就是神刀刘昆，他对父亲的作为很不满意，却又无法公然反对，只好蒙面施救，所以他对老爷子隐居在此的事十分保密，而且还托我暗中照应”

    郎中令一叹道：“刘琮会有那样一个儿子，倒是出人意料”

    姚胖子叹道：“刘昆是刘家唯一的正人君子，幸亏他的刀法是五兄弟中最好的，与刘琮不相上下，几个兄弟有点怕他，否则他早死在自己兄弟之手了，老刘琮对他也不怎么好，所以他不大在家”

    李韶庭愤然道：“我先前只以为刘琮受人蒙蔽，对是非不清而已，谁知他也是个恶人，我绝不饶过他！”

    姚胖子道：“刘琮早些年是很横，近年来有了身分，行事也比较讲理了，只是护短的毛病未改，谁要是惹到他的儿孙头上，他就蛮不讲理了，你打了他的外孙，又伤了他的大儿子，仇是结定了，只是如何应付他，还得从长计义，因为他的势力实在太大，凭咱们四个人的力量，恐怕万难是敌手！”

    李韶庭道：“我正跟郎老爷子谈到这个问题，姚大哥，你在江湖上人头熟，是否可以找到帮手”

    姚胖子摇头道：“难，我这些年来，跟江湖朋友完全失去了联络，而且要敢跟刘琼作对的人，恐怕很不容易，以我恩兄罗世藩而言，他对刘家的人不大卖帐，那也只是仗着他跟刘昆的交情，如果叫他正面跟刘琮作对，恐怕他也没这个胆子！”

    李韶庭与郎中令都沉重地叹了口气，郎秀姑道：“怕什么，没有人帮忙我也要报仇，我们立刻就上北通州去！”

    郎中令喝道：“你少开口，李大哥的本事比你强多了，在十几个人的围攻下，也差一点丢了性命，如果事情像你所想的那么容易，我早就去报仇了！”

    姚胖子道：“报仇的事可以从长计义，北通州却须立刻去一趟，因为那位宝珠姑娘”

    李韶庭忙道：“她又被他们带去了？”

    姚胖子道：“不，她是自己跟他们去的！”

    李韶庭愕然道：“她自己去的？”

    姚胖子道：“是的，她说要去求求刘琮，请他们不要跟你为难！”

    李韶庭叫道：“这不是自己找死吗？老刘琮会答应她吗？姚大哥你怎么不拦住她？”

    姚胖子道：“我还没说完话，她自己跑了出去，跟刘刚他们一起走了，不怕老弟笑话，我可实在不敢出去把她拉回来，因为我用鞭炮惊马助你突围，刘刚他们恨死我了，把我的四海春也砸了，我如果一露面，非叫他们给宰了不可，正为了这事，我才急急出来找你老弟”

    李韶庭一叹道：“这人也是太傻了！”

    姚胖子道：“这也不能怪她，当你被人家围住时，她拿着把剪刀要自杀，幸亏被我抢了下来，正因为你老弟答应她那些话，她才冒险要去走一趟，她说了，如果能求得老刘琮成全你们最好，否则她宁可嫁给虞志海，也要求他们放过你，这是她唯一能报答你的方法！”

    李韶庭道：“糊涂，虞志海能听她的话？”

    姚胖子道：“虞志海倒是真喜欢她，对别的娘们，虞志海早就用强了，就是对她，不敢硬着来，只能在侧面加施压力，想逼得她走投无路时，自向他求饶，如果她真的答应下嫁，虞志海倒是会考虑考虑的！”

    李韶庭道：“我又伤了刘芳，老刘琮肯听虞志海的话而罢休吗？”

    姚胖子笑道：“老弟，你别傻了，刘芳虽然受了伤，在他老子面前敢承认是被你砍伤的吗？老刘琼如果知道他们十几个人围攻一个，仍然被你脱身逃走，而且还死伤了那么多人，一定会先宰了他们，再来找你拼斗，因为他丢不起这个人！”

    李韶庭道：“那他们对老刘琮怎么说呢？”

    姚胖子道：“不知道，反正一定不会说真话”

    李韶庭道：“那宝珠跟他们去，一定见不着老刘琮！”

    姚胖子点头道：“是的，所以我不担心，她没见着老刘琮，心里一定还存着希望，就不会答应嫁给虞志海，如果答应了他，那一定是用的方法把老刘琮给瞒过了，有虞志海在中间顶着，刘芳他们也不会再找你了，因为虞志海在外公面前，比他几个舅舅吃香多了”

    郎秀姑道：“宝珠不就是李大哥所救的那个女子吗？”

    姚胖子笑道：“而且还是李老弟的红粉知已”

    李韶庭红着脸道：“姚胖哥，你别开玩笑！”

    姚胖子道：“不是开玩笑，你在她面前亲口答应的，要不然她怎么会冒险去求老刘琮呢？老弟，她虽是个风尘女子，可是她并不堕落，而且极为可敬，这么好的一个女子，你可不能看着她掉进虎口，何况她还是为着你去冒险的！”

    李韶庭连忙道：“我决没有负她之意！”

    姚胖子笑道：“我相信你也不会，那我们就得商量一下，如何去把她救出来。”

    李韶庭道：“她到了北通州，要去救她，势必要与老刘琮一斗，我倒不是怕斗老刘琮，怕的是没见到老刘琮，就先遭到了他手下人的围攻”

    姚胖子点点头道：“这倒也是，老刘琮那人虽横，却要面子，如果跟他见到面，他一定会亲自解决，不让手下人多事，因为大家畏惧的只是老刘琮，这块武林的至尊牌一倒，江湖人就也起来跟刘家的势力作对了！”

    郎中令沉思片刻道：“我有办法！”

    姚胖子忙问道：“老爷子有什么办法？”

    郎中令道：“我单身一人，到北通州找老刘琮公开登门声言决斗，老刘琮对我并不在意，而且这是他逞英雄的机会，一定会接受的。可是我只能把他约出来，要决斗可不是他的对手！”

    郎秀姑道：“我跟他决斗！”

    姚胖子笑笑道：“郎姑娘如果你的本事比李老弟强，还可以一试，否则还是等等的好！”郎秀姑道：“我先试试，不行再由李大哥出面！”

    姚胖子道：“问题是李老弟无法到北通州去，刘芳他们已经知道李老弟的厉害了，绝不会让李老弟跟老刘琮交手的，他们也怕这位太上皇会倒下来，失了靠山！”