第七章

    纪天虎和红姑跟侯朝宗主仆分手后，即取道直奔京城。

    在他们认为，当年逃出京城时，她只不过十五六岁，纪天虎也仅十七八岁而已，如今事隔多年，景物依旧，人事已非，谁能认出他们来。

    即使当年曾有海捕公文绘图缉拿这对兄妹，只怕早已随着时间的流逝，早把他们给淡忘了。

    一路上，果然并未出事。

    这日黄昏时分，兄妹二人已到达京城外。

    红姑遥见城门口戒备森严，对入城的人皆特别的注意，甚至拦下盘问，心里不禁犯了嘀咕，急向纪天虎道：“大哥，我看有些不大对劲呢！”

    纪天虎不以为然地道：“京城重地，自然与一般的城市不同。红姑，你不必大惊小怪，作贼心虚。”

    毕竟女人比较心细，红姑谨慎地道：“大哥，为了安全起见，咱们不必冒险，还是分开走的好。”

    纪天虎拗不过她，只好同意道：“好吧！我先进城，你随后跟着来。”

    红姑应了一声，留在原地，目送纪天虎向城门口大步地走去。

    随着进城的人群，纪天虎刚走近城门口，突见一名官差向他一指，大喝一声，道：“过来！”

    纪天虎力持镇定，若无其事的走了过去，陪着笑脸问道：“是叫我吗？”

    官差不由分说，当胸一把抓住他，喝道：“就是你！”

    纪天虎情知不妙，奋力一把推开官差，转身欲逃，不料十几名守城官兵一拥而上，使他未及拔刀抗拒，已被早就准备好的锁链套在脖子上。

    这批官兵似是特地调来的，个个身手不弱，锁链一套上，官差立即冲上前，照准他腹部猛捣两拳，顿使他弯下了腰。

    一名官兵从身后赶来，以刀柄重重朝纪天虎当头一击，只听他发出一声沉哼，便倒在地上，昏了过去。

    城门口顿时惊乱成一片。

    红姑见状大惊，正待冲去抢救，突见又冲出十几名官兵，驱散惊乱的人群，迅速将城门口封锁。

    眼见纪天虎已被架走，红姑心急如焚，但她孤掌难鸣，不敢冒然造次，只得趁乱逃离而去。

    次日一早，城门刚开，她就乔扮成老妇，瞒过守城官兵耳目，侥幸地混进了城。那知各处一打听，惊悉昨日抓住的钦命要犯，已被押在九门提督府的大牢，官兵尚在追查另一女犯！

    九门提督职司京城安全，大牢固若金汤，戒备森严。纪天虎既被押在牢中，红姑武功再高，要想独闯大牢把人救出，真比登天还难。

    红姑不能弃他不顾而去，选了距九门提督府不远的一家客栈落脚，决心等到夜深人静，冒险潜入大牢劫狱。

    在她心想，自己乔扮成老妇，应该不会引入注意的，因此放心大胆躺在床上，养精蓄锐，以便夜里好行动。

    躺在床上，她不禁千头万绪，想起亡母临终之时，街苦口婆心地劝丈夫道：“我已不久人世了，两个孩子尚小，全靠你抚养他们了。相公，你我夫妻一场，我就要先走了，有几句话不得不说，魏忠贤虽是一人之下，万人之上，视你为亲信，但此人心胸狭窄，翻脸无情，你最好赶快离开东厂，带着虎儿和红儿，回家乡去，千万不要贪图这里的荣华富贵啊！”但纪侠有他不得已的苦衷，一旦身为东厂的锦衣卫，即受严密的控制，那能由他轻易地脱离。

    为了使弥留的妻子安心，不致含恨九泉，纪侠只好安慰她道：“你放心，等孩子们再长大些，我多积蓄点钱，就会找适当的机会脱离东厂的。”

    纪妻信以为真，脸上露出了欣慰的笑意，又叮嘱道：“那就好，相公！我知道你身为东厂锦衣卫领班，不得不听命于魏忠贤，但为了替儿孙积德，绝对不可作伤天害理的事！”

    纪侠对亡妻最后的承诺，确实是做到了。但是，抗命的结果，却招来了杀身之祸，甚至几乎灭门。

    往事历历在目，使红姑情不自禁，热泪夺眶而出。

    突然间，她想到了一个问题，这是自从那夜逃出京城，多少年来从未想到过的。程师父为何不惜冒死赶来通知，催促他们兄妹逃命，为纪家保留了一脉香烟？

    以纪侠跟程师父的交情，虽谊属莫逆，毕竟尚称不上生死之交，何况，他只不过是个尚书府的武术教练，怎会得知纪侠在宫内出事，魏忠贤又请旨抄斩满门。

    念犹未了，砰然一声巨响，房门被人一脚踹开，冲进了七八名官差。

    红姑猛然一惊，霍地挺身跳起，幸而已将藏在衣内的剑，置于枕边，顺手一抄，退向窗口的同时，剑已出鞘。

    为首官差向她一指，声色俱厉地道：“大胆逃犯，竟敢拒捕，还不快束手就缚！”

    红姑怒问道：“我所犯何罪？”

    官差道：“哼！你们兄妹二人，不但是海捕公文通缉多年未获的钦命要犯，尚是杀人放火的山贼。”

    红姑一听，心知必然有人告密，否则怎会事隔多年，一来到京城就被认出。毫无疑问，告密之人必是铁豹。

    官差一声令下：“把她拿下！”

    红姑惊怒交加，不等那几名官差动手，她已先发制人，挺剑连连抢攻。

    官差所获密告，得知这对兄妹武功甚高，是以早有准备，特地从九门提督衙门中，精挑细选，选了一批身手不弱的捕快，分头向全城展开搜索。

    其实他们并不知道，红姑已乔扮成老妇混进城来，仍然按照告密者提供所画图像抓人，只是特别留意今日住进客栈的单身女客，尤其是距九门提督府较近的客栈。她无惧于人多势众的官差，一阵急攻，有如狂风骤雨。

    房内空间有限，官差人多反而挤作一堆，碍手碍脚的，无法施展身手，被逼得有些招架不住。

    红姑无意恋战，急于脱身，但心知夺门冲出较难，不如越窗而逃。

    她选的这间客房在后楼，窗口下是条防火窄巷，出了巷口才是街道。而放火巷另一边，则是一片鳞次栉比的民房，其中夹着几座楼屋。

    从窗口放眼看去，正好可遥见九门提督衙门的正门，相距不过百丈左右。红姑逼退几名官差，猛一回身，冲至窗口，那知向下一看，整个客栈已被官兵包围住了。

    这时已别无选择，更不命她犹豫，一掌推开两扇窗门，身已射出。

    红姑身轻似燕，双足刚一落向防火巷墙头，轻轻一点，身形又起，直射民房屋顶。

    官差冲至窗口，居高临下，向包围客栈的官兵大声喝道：“别让她跑了！”

    这批官兵中，不乏会轻功提纵术的，早有数人拔身而起，纵上屋顶追去。此刻已近午时，日此当中，光天化日之下，红姑无可遁形，只有回身抡剑迎战。

    官兵乍见红姑，竟是个毫不起眼的老妇，顿生轻蔑之心，不由地指着她大笑道：“原来是个老太婆！哈哈哈”狂笑声中，红姑已欺身突进，三尺青锋暴挺，去势疾如流星，直刺敌胸。那官兵一时轻敌，仓惶挥刀欲封门户，已然措手不及了。

    情急之下，猛然全声暴退，虽躲过当胸刺来的一剑，但左脚踏在屋檐边沿，右脚踩了个空，一个倒栽跌下屋去。

    红姑剑势刚收，两名官兵已从身后扑来，举刀就砍。

    他们出手既快又狠，丝毫不留余地。红姑凭来势之疾，已可感觉出来，这二人不但身手不弱，且是心狠手辣的人物。

    这红姑可也不是省油灯，左脚向前一跨，右脚足尖着地，原地娇躯一个大旋转，剑势跟着身形划起一道长虹。

    剑锋自一名官兵前胸疾划而过，带起一片血雨，只听得一声惨叫，血溅五步，那官兵已仰面栽倒瓦面上。

    另一官兵收刀急封，与红姑的剑撞个正着“当！”地一声金铁交鸣，火星进射，双方均被震得向后一退。

    红姑暗自一惊，想不到一个官兵，功力竟然如此的深厚，似可跻身江湖高手之列！其实不足为奇，魏忠贤当权时，东厂势力不可一世，不知多少江湖人物，视之为荣华富贵捷径，更不乏身犯重罪的亡命之徒，将东厂当作护身符、避难所。

    因此，那些人不惜千方百计走门路，托人情，希望能投靠东厂。

    但东厂选人极严，不仅要武功出众，更必须绝对的效忠魏忠贤，若有异心，一律格杀勿论，绝无例外，纪侠就是个例子。

    为了防范反魏党者混入卧底，东厂之门不得不管制严格，身份来历不明者，纵然武功再高，也不得其门而入。

    是以，很多有心投靠的江湖人物，必须先加入其外围，经过一段时日观察考核，认为绝无问题，才有希望被纳入东厂。

    崇祯即位，魏忠贤首当其冲被除，他一垮台，东厂群龙无首，亦告瓦解。于是，树倒猢照散，原想投靠东厂的那些江湖人物，大部份各奔前程，只有少数走头无路的，仍然留在京中，被官方招纳，编入九门提督府麾下。

    他们并非混口饭吃，而是穿上了一身官兵的制服，如同有了护身符般，不必耽心被追查出旧案。

    这几个眼红姑动手的官兵，正是过去曾犯案垒垒的江湖亡命之徒！

    被红姑一剑震退的这家伙，姓洪名瑞，曾是足迹遍及大江南北的独行盗。后来在扬州连伤数命，被悬赏缉拿，为了风声太紧，改名换姓，一直潜伏在京中。

    他的武功不弱，门路也找了，该花的银子也花了，可惜时不我予，尚未进入东厂，魏忠贤便已垮了台。

    不过，总算不错，混得一身官兵制服，无异有了护身符。

    洪瑞在九门提督府一干就是好几年，始终没有机会出人头地，常为自己抱屈，认为是大才小用，埋没了他一身好武艺。

    此刻，他有意大显身手，打算一举擒获红姑，将是大功一件，论功行赏，必将大大的受到重用。

    那知乔扮老妇的红姑，竟然在一剑伤了另一官兵，剑势已成强弓之末下，仍能跟他全力回封的一刀，撞得各自被震退，足见功力在他之上。

    这一惊非同小可，眼看另两名官兵，已分从两侧向红姑攻去。洪瑞可不愿功劳被他们抢去，狂喝一声，抡刀急向红姑扑去。

    由于求功心切，出手更见狠毒、凶猛，这一刀以横扫千军之势，猛向红姑拦腰砍去，迫使她沉腕以剑上挑，迎向势猛力沉的来刀。

    刀剑再度相撞，又是“当！”地一声，金铁交鸣，火星进射。

    这回却是强弱立判，洪瑞只觉得虎口被震得一麻，刀已脱手飞开。

    红姑一剑将对方的刀震飞，余势仍猛，只需将剑向下一沉，洪瑞就难以逃开这开膛破腹之劫了。

    但是，她不愿下此毒手，反而收剑急退，猛提一口真气，拔身而起，直向数丈外一座楼房掠去。

    这一来，从两侧攻来的官兵，双双都扑了个空，几乎撞个满怀。

    以红姑的轻功，一掠数丈，飞身掠上那座楼房绝无问题，但是在她起身时，足下所踏的瓦片有些松落，以致滑了一下，使冲力大受影响。

    眼见距楼房屋檐不足两尺，伸手可及，竟已力不从心，身形直向下坠，使她暗自一惊。

    情急之下，凌空一式“鹞子翻身”身形平射，破窗而入，落进了楼房。

    天下的事就有这般的巧，光天化日之下，一对偷情的男女，正赤裸裸地在床上翻云覆雨，突见乔扮老妇的红姑破窗而入，顿时大吃一惊，魂飞天外。

    女的惊呼一声，吓得钻进了被窝里。

    男的却顾不得赤身裸体，翻身跳下床，抓起衣服就夺门逃出，大概以为红姑是来捉奸的了。红姑尚云英未嫁，无意间撞见这个场面，不禁窘得面红耳赤。

    她心知官兵随即会追来，又不知身在何处？出路在那里？不得不冲至床前，一把掀开了被，将那吓得魂不附体的少妇，赤条条地拖起，喝问道：“说！这是什么所在？”

    少妇早已惊惶失措，根本末听清她问的什么，答非所问地道：“怪不得我啊！是文师爷逼我的”

    红姑听得一怔，诧异道：“文师爷？”

    少妇全身发抖道：“是啊，就是府台的文师爷”

    原来这少妇的丈夫，是个开药铺兼悬壶的大夫，日前为人治病下药过猛，使病人一命呜呼，被告上一状，吃上了人命官司。

    人命关天，少妇为了救丈夫，不惜各方奔走，请托人情，欲以金钱为夫脱罪。经人辗转走门路，找出了这位文师爷。

    他是府台大人面前的红人，说话极有份量，可是这家伙不但阴险狡猾，而且贪财好色。

    少妇找上了他，无异羊入虎口，任凭宰割，结果他是要钱又要人。

    少妇救夫心切，又慑于文师爷淫威之下，只好委屈求全。

    由此可见，皇帝虽然换了，巨奸魏忠贤亦除，但仍然是换汤不换药，仅是朝廷中的文武百官，换了一批新面孔而已。

    东林得势，读书人抬头了，但这些人又能有多大作为？真正能举足轻重的，还是手中掌握兵权的人物。

    一叶知秋，文师爷不过是府台身边的慕僚，在冠盖云集的京城里，居然毫无惮忌，为所欲为，可见朝纲之不振，官场之腐化了。

    红姑乍听方才逃走的男子，竟是府台衙门的师爷，急将少妇放开，追出房外。文师爷不能光着身子逃下楼，正在楼梯口急急套上长裤，左脚尚未穿进裤管，突见红姑追出房，不禁大吃一惊。

    他一时心慌意乱，站立不稳“咕隆隆！”从楼梯滚跌下去，摔得七荤八素，两眼直冒金星。

    红姑一个箭步，自梯口射身而下，出手如电，一把将文师爷抓在手中的衣帽夺了过去。

    她是急中生智，将方巾小帽往头上一戴，披上外袍就向前面药铺冲去。

    几名官兵正向柜台里的小伙计查问，似已听说文师爷正跟老板娘在楼上密谈。他们自然明白是怎么回事，不禁感到为难起来。

    若论官职，九门提督在府台之上，府台衙门的一个师爷又算得了什么，何况他们是奉命行事，捉拿钦命要犯，根本不必有所顾忌。

    但是，这位文师爷却大有来头，他跟太监曹化淳有些亲戚关系，使人不得不刮目相看他，可惜这个家伙不学无术，具有很好的背景，也只不过混到个府台衙门的师爷，等于是个“黑官”毫无实权，充其量只不过替府台大人出点馊主意而已。

    但官场中就是这么回事，因为文师爷可以在曹公公面前说话，府台大人把他视为亲信，无异有了张护身符，必要时就能派上用场。

    文师爷既有曹化淳为靠山，凡事为他撑腰，因此在京城里名气不小，多少达官显贵，都得卖他的帐，九门提督府的官兵，那能不对他有所顾忌。

    抓钦命要犯固然重要，万一冲上楼去，正好撞破文师爷的好事，恼羞成怒，那他们就吃不完兜着走了。

    所谓阎王好见，小鬼难缠，文师爷就是这种“小鬼”京城中王侯将相不知几许，他们偏偏碰上了文师爷。

    官兵不敢造次，正感犹豫不决，突见小伙计向内一指，轻声叫道：“文师爷出来了！”

    原来红姑右手扶帽，袍袖正好将低着头的脸遮住，左手则抓住敞开的外袍，看似受惊仓惶逃下来，向前面店铺冲出，一付狼狈之相。

    她只惊呼一声：“在楼上！”

    便向店铺外夺门而出。

    官兵只道地是文师爷，那敢拦阻，急急向里面冲去。

    冲至后楼梯口，他们发现了，全身只有一条长裤，且仅套上一半，便倒在地上爬不起的文师爷。

    他们见状一怔，突然明白过来，刚才夺门而出的人，不是文师爷，而是那个女逃犯！可是，等他们回身追出，只见又涌进一批官兵，街上已是一片惊乱，附近围了不少看热闹的民众，红姑却早已不知去向。

    于是，全城展开了严密的搜查。

    天下的事，往往“巧合”得令人难以置信，文师爷的住处，居然就是纪侠当年的宅第！

    他年已不惑，仍是孑然一身，但宅内却雇用了男女七八个仆从，以及专司侍候他的起居的年轻婢女。

    当然，她们是颇具几分姿色，否则，文师爷是看不上眼的。

    文师爷虽有惊无险，却是相当的狼狈，好在官兵不敢对他为难，遂向小伙计借了身衣服，匆匆离开药铺，回到天桥附近的住宅。

    那知一进门，看门的老黄就告诉他道：“老爷！有位姑娘在大厅等您。”

    文师爷并不惊奇，因为他尚无家室，经常把女子带回家中作乐，或是自动找上门来，是以随口问道：“是谁？”

    老黄摇摇头，道：“以前没有来过”

    文师爷这才微微一怔，斥道：“那你怎可随便的就让她进来！”

    老黄忙陪着笑脸道：“那位姑娘挺标致的，而且说是跟老爷约好，先来等老爷”文师爷不等他说完，已快步穿过前院，直入大厅。

    厅内在等着他的，正是恢复了本来面目的红姑！

    文师爷不认识红姑，不禁诧然道：“这位姑娘是”

    红姑微微地笑道：“我来送还文师爷一点东西！”

    说着，将手中的布包向前一递。

    文师爷怔了怔，上前接过了布包，打开一看，竟然是他的衣帽！

    他不由地失声惊道：“你”红姑神色自若地道：“请勿大惊小怪，此事张扬开来，对文师爷面子上不光彩。”

    文师爷果然有所顾忌，不敢声张，力持镇定道：“你怎么找到这里来的？”

    红姑又笑道：“文师爷是京城中的名人啊！”文师爷自其得意地道：“那倒不假，那些官兵要不是对我有所顾忌，姑娘也无法这么容易脱身逃出的。”

    红姑道：“所以我特地将衣帽送还，同时向文师爷致谢。”

    文师爷强自一笑道：“那倒不必，我又不是存心助姑娘逃出，何须致谢，说实话，姑娘的事与我风马牛不相千，我也不想惹上不必要的麻烦，就请姑娘赶快离去吧！”

    红姑悻然道：“你是在下逐客令？”

    文师爷忙陪着笑脸道：“姑娘可知，全城正展开严密的搜索”

    红姑道：“他们总不敢来文师爷这里搜索吧？”

    文师爷一听，不禁暗自叫苦，双眉紧蹙道：“唉！姑娘那儿不好去，为何”

    红姑忽然说道：“这儿本来就是我的家，为何我不能来？”

    文师爷惊诧道：“这儿是姑娘的家？那姑娘可是姓纪？”

    “不错，我叫红姑。”

    “如此说来，姑娘是纪侠的后人喽？”

    红姑急问道：“文师爷知道家父之事？”

    “当年我还在清河乡间，后来新皇帝即位，魏忠贤垮了台，我才进京投奔在宫里当公公的亲戚，谋得府台衙门的闲差事干干。有次，无意间经过这儿，发现宅子空着没人住，向附近街坊一打听，才知道这儿的主人纪侠，曾是东厂锦衣卫领班，因谋刺前皇未逞，犯了灭门之罪，他本人当场遭乱箭射死，两个子女却被人及时赶去通知逃走，以后这宅子就被查封了”

    红姑愤声道：“所以，你就捡了个便宜！”

    文师爷神情尴尬道：“不瞒纪姑娘说，凡是犯了满门抄斩重罪之家，均被脱为凶宅，所以这儿查封之后，空置多年无人闻问。我是看上这座宅子不错，地点又好，就请托我那亲戚曹公公代为设法，拨交给我居住。据曹公公说，令尊当年谋刺前皇之事，恐怕是受了魏忠贤的陷害吧！”

    红姑追问道：“曹公公他怎么知道家父是受陷害的？”

    文师爷道：“道理很简单，令尊身为东厂锦衣卫领班，东厂实际由魏忠贤控制，若非他设计陷害令尊，纵然令尊真有谋刺前皇之图，魏忠贤亦会全力掩饰庇护，何况令尊毫无谋刺的动机啊！”这番话听在红姑耳里，使她对眼前的文师爷，顿时有了好感，轻叹了一声道：“可惜前朝皇帝昏庸无能，若能像文师爷这样想法，家父就不致含冤而死了！”

    文师爷受宠若惊地一笑，忽道：“我在京中这些年，也听到些传闻，据说魏忠贤请旨抄斩满门时，有人及时赶去通知，贤兄妹始得逃出京城？”

    红姑微微点头道：“是一位程师父”

    文师爷接道：“可是当年户部尚书侯恂府中的那位武术教练？”

    红姑蓦地一怔，惊诧道：“他是侯尚书府中的武术教练？”

    文师爷也觉诧异道：“纪姑娘不知道？”

    红姑道：“程师父常来舍下，跟家父只是谈论武功，彼此切磋，交换经验心得而已，从未谈及其他的事。所以，我们只知他是家父的朋友，连他叫什么名字都不清楚。”

    文师爷沉吟了一下道：“据我看，令尊若是确受魏忠贤陷害，事情必发生在宫中。程师父不过是个尚书府武术教练，不可能在场，怎会获知魏忠贤决心靳草除根，请... -->>
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