二、忍更思量，绿树青苔半夕阳（二）

    楚国在大原诸国中，算是个弱国，大天倾之前，还zhan有大江以南的大半壁江山，那时连江州都属楚，可大天倾之后，唐国倾国伐楚，夺得江州以南十六州之地，楚国被压至一隅，还是凭着良将不断，这才延续至今。

    论面积，如今的楚国不足大唐的三分之二，论人口，更是不足大唐的二分之一。不过其地近南，日照时长，气温够高，因此粮食产量与大唐相当，这使得楚国民间甚为殷富。

    民间富了，商贾往来便频繁，大原有俗语云，“天下商贾，半在吴楚”，这里的吴是指宋思依的故国吴越，而楚则是楚国了。其商业之发达，由此可见一斑。

    南海是楚国富庶的根源之一，这是因为南海物产丰富，从著名的合浦明珠，到所有王公贵族都梦寐以求的珊瑚屏风，再到南海诸岛的香料、名贵木材都产自于此。

    巨大的利益催生了众多的商贾世家，因此与北地诸国不同，楚国除了士绅之外，还活跃着商贾世家的势力。

    当然，这些都是世俗的势力，楚国皇族熊氏最大的支持，还是源自于背后的六大修行宗派。这六大宗派一方面联合起来控制楚国修行界的利益分配，另一方面也相互斗争，时不时地玩出些合纵连横的勾当，比如说，曾经在六大宗派中名声最好的万梅岭，便因为其余五派结盟逼迫，不得不放弃对于楚国武将世家辛家的支持。这一放弃虽然使得万梅岭没有成为五派联攻的目标，却也让其名声扫地，连着十年，都没有什么人上山求师。

    六大宗派占据了楚国境内最好的六处洞天福地，而在他们之外，还有一些中等规模的宗派。靠近破碎群山的金鼎门便是一个规模中等的宗派，这个门派传延甚久，与六大宗派的关系不远不近，六大宗派对其都有需求之处，因此虽然偶有欺压之举，却不敢迫之过甚。

    金鼎门的山门基业，在象州境内，象州方圆千余里，人口百余万，是大原最著名的药材集散地之一，其原因就在于金鼎门。金鼎门精于炼制丹药，同时兼研符纹法阵，在绝大多数修行门派眼中，精于炼丹是正途，而兼修法阵则是可有可无的。

    象州丹炉峰，便是金鼎门所在地。这座高六千丈的高峰，最顶端终年白雪皑皑云蒸霞蔚，象是座丹炉，故此得名。因为落差极大的缘故，这座山峰从上往下，各种气候条件尽皆俱备，生长着许多需要特殊条件的灵药，故此金鼎门始祖以此地为基业根本。发展到现在，金鼎门中正式修行者数量过千，而外围附属人员则过万，单以人数而论，可谓规模不小了。

    但就象其余宗门一样，这过千的修行者中，真正能达到先天境界的，十中无一。饶是如此，每三年一次开山收徒之时，还是有来自四面八方有志于修行之人云集在此，期望那一丝逆天改命的机会。

    这一年便是金鼎门开山收徒之时，早在年初，山下求仙镇便来了性急的求道者，到得九月，更是满满当当，不过三千人的小镇，倒挤来了千余求道者。这其中既有自以为天资非凡，意欲一展鸿图者，也有被家人寄予厚望而送来者。他们年纪高矮性格脾气各不相同，唯一相同之处就在于，他们个个都家财丰厚，少于一万亮银币者，根本不要想。

    原因很简单，仅仅报名这一项，便需要一千亮银币。饶是如此，楚国富庶，来此报名的人依然很多。当然，这些人中也少有财力极富的，那些财力极富的都卯足劲儿往六大宗门挤，而金鼎门只是退求其次的选择。

    在求仙证的金鼎门“接引天梯”前，来拜求入门的人乱糟糟地排成六队，焦急地等待着消息。

    “当！当！当！”

    巨大的钟声从丹炉峰上空传了下来，人群应声前拥，但立刻便被一堵无形的气墙挡住，一声宏亮的吼声在每个人的耳畔响起：“肃静，排队！”

    随着这声音，一群黄衣修行之人各御法器，从天而降。其为首者是个雄壮的大汉，虎目狮鼻，顾盼之间凛凛生威，看上去卖相倒是极佳。方才那吼声，便是他发出的。

    卢瑟看了他一眼，这大汉的修为不过是后天巅峰，根本是一个小角色，若不是生得一副好相貌，金鼎门只怕不会推他出来主持事情。即使推出来，他也只是个傀儡，真正做决定的，只怕是他身后的那两个低眉垂眼的老人，这两人倒都是贤阶中级的水准，而且光华内敛，显然修行有术。

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