第九章 竞争对手

    除了没有战斗能力的管家旺财负责留守，这一次叹息沼泽之行，“雾夜鬼王”佣兵团可以说是倾巢而出——虽然成员也没几个人。

    叹息沼泽位于古蒙帝国的西南边境地区，离科萨商业联盟并不算很远，而卡尼吉亚为了讨伊莲欢心，也为了展露自己在佣兵圈子里面的“能量”，这一回也是大出血，连买带借，给探险队里每人都配备了一匹脚程不错的骏马和一匹负重的驮马，大大提快的行进速度。

    也就是三四天的功夫，卢杰等人便已经来到了叹息沼泽边缘地带的一座边境哨所。

    这座边境哨所似乎从来没有被人用来防御过大规模的袭击，那座盘踞在一处高地上的小型堡寨看上去有些年久失修，墙壁上爬满了藤蔓和苔藓，甚至还有几处地方已经塌陷，看上去破败不堪。四周的石墙只有两三米高，有些地方甚至直接用木头栅栏凑合。

    “哟，洛克大叔！”卡洛琳策马奔在马队的最前头，远远地朝着哨所入口处的一名老兵招手示意。

    “这不是……卡洛琳嘛？有两年不见了啊？又来打猎了？”老兵看见这么一支马队过来，眼睛一亮，活像个客栈的老伙计般殷勤地凑了过来。

    卡洛琳二话不说，笑着随手掏出一小袋钱甩给了老兵，“洛克大叔，今晚上咱们得在您这儿叨扰一夜，我们明天一早就要进叹息沼泽。”

    那老兵眉开眼笑地将钱袋子揣进了怀里，点头哈腰地笑道：“卡洛琳，看来这次你们是打算玩一票大的啊？”

    卡洛琳笑眯眯地应了几声，又回头对一旁的卢杰和卡尼吉亚说道：“这座哨所几百年来都没遇到过敌袭，古蒙帝国的军部几乎都快忘却了这座哨所的存在，那位洛克大叔是这里唯一一位正规军，在这儿驻守了快四十年了……这儿还有一些从附近村子招募的‘民兵’，他们就靠这座哨所当客栈混点小钱了。”

    老兵洛克殷勤地给卡洛琳牵着马，又朝着哨所内招呼了几声，很快又有十来个个穿着粗布衣裳的小青年跑了出来，他们牵马的牵马，搬行李的搬行李，带路的带路，接待这方面的工作做得还挺熟。

    “这两天是怎么来，难道叹息沼泽里面发现金矿了？怎么来人一个接着一个啊？”

    老兵洛克自言自语的几句话，忽然引起了卢杰的注意，卢杰下意识地瞥了伊莲一眼，又转头问道：“大叔，你这话怎么说？这两天来这儿的人很多吗？”

    老兵洛克愣了愣，又笑着答道：“其实平时来这儿的人也不多，有时候大半年都没个人影，不过就在这几天吧，已经有另外两伙进入叹息沼泽了，其中一伙，好像还是教廷的人。”

    老兵洛克的话引起了不少人的注意，卡尼吉亚和卡洛琳也跟着凑了过来，卢杰也发现伊莲的神色似乎变得有些不自然了。

    一定有古怪！

    卢杰凑到老兵洛克跟前，随手摸出了两枚金币丢给了他，又急切地问道：“你能把他们的情况都细说说吗？”

    老兵洛克手里掂量着那两枚金币的分量，眼珠子滴溜溜地打转，又狡黠地说道：“可是……他们都嘱咐过不要对外泄露他们的行踪……”

    卡洛琳也跟着掏出了五枚金币，排在手心里把玩，又挑着眉头慢悠悠地说道：“洛克大叔，咱们都是多少年的交情了？我们也不是要干什么坏事，就是有点好奇……”

    老兵洛克手迅速地从卡洛琳手上扫过，那五枚亮晶晶的金币便已经消失了，他颇为满足地笑道：“看在卡洛琳你的面子上，我也不介意做一回小人……”

    “小人！”卢杰等人在心底异口同声地骂道。

    “大概是四五天前吧，就已经有一伙人到了这儿，他们大概有三四十人，大部分披着黑披风，从身材看……好像没有异族，他们自称是佣兵，但气质……倒更像是一群盗匪。他们就在哨所内休息了一会，补充了点干粮，就又急匆匆地朝着深处赶去了。”老兵洛克摸着脑袋瓜，想了一会，又说道：“哦，对了，他们领头的总是戴着副铁面具，神神秘秘的。”

    “这伙人有没有说他们是哪个佣兵团的？来干什么？”卡尼吉亚揣揣地问道。

    “这他们倒是没说，就是临走前丢了点钱，还威胁我不要把他们的行踪透露出去，我看他们不像好人，这才告诉诸位的。”老兵洛克得了便宜卖乖，理直气壮地说道。

    “那……教廷的那伙人又是什么情况？”卢杰心里莫名地产生了一些期许，一个美丽的影子总在他心头飘荡。

    “哦，教廷这一回倒是来了不少，差不多……有两百来个，大部分是圣骑士，还有一些光明祭祀。他们好像是……我想起来了，他们自称是教廷直属第七圣骑士团的特遣队，领头的两人好像是叫蒙特拉……还有托蒂。”老兵洛克说着又愤慨地骂道：“这帮混蛋，吃老子住老子的还不肯给钱，亏死我了！”

    “托蒂？教廷直属第七圣骑士团？”卢杰一愣，他还记得，当初就是这个第七圣骑士团副团长托蒂带人去黑松森林调查，这才让卢杰遇到了艾薇儿，他还曾为了掩盖“丑闻”和卢杰动了动手。

    “那……那这批人里面，是不是有一位叫艾薇儿……好像天使一样的金发少女？”卢杰忽然发现自己的声音在颤抖，不，他整个人此刻都因为激动而颤抖。

    “还天使一样……”老兵洛克刚想要嘲笑卢杰两声，但一见卢杰激动得两眼泛红，又赶紧皱起眉头仔细回忆。

    “那些光明祭祀里，倒是有几个金发的女子……”老兵洛克咂巴咂巴嘴，又随手揪住一个刚从旁边走过的小伙子，问道：“哎，皮特，前天是你负责给客房送热水的吧？那些客人里面，你有没有见过……咳咳，像天使一样的金发少女？”

    那小伙子一听，脸上居然因兴奋而泛起了一片潮红，他有些激动地说道：“我就说我遇到下凡的天使了嘛！你们之前还不信！本来祭祀长袍把她裹得严严实实，我也没看清正脸，可我刚要出门的时候，她正好开始洗脸……虽然就是一瞬间，但我能肯定，她一定是下凡的天使！”

    “真的？”卢杰一把捉住了小伙子的手，愣是掐得他龇牙咧嘴，“那……那个少女，是不是金发金瞳，身上总带着一种神圣的气息？”

    “对对对，就是金发金瞳！哎呀~疼死我了！”那小伙子使劲地甩着胳臂，好不容易等到卢杰松手，又赶紧一溜烟地跑了。

    “是艾薇儿！一定是艾薇儿！”卢杰好似梦呓般喃喃着，“她的伤势这么快就被治好了，那真是太好了！可……为什么她不来找我？哦，一定是她不知道我去了科萨商业联盟，可马特拉齐总应该知道……”

    卢杰好像喝醉酒般晕头晕脑地转了半天，又冲着老兵洛克着急地问道：“他们是什么时候走的？他们进叹息沼泽又是要做什么？”

    老兵洛克被卢杰这副癫狂的模样有些吓住了，战战兢兢地应道：“他们昨天刚刚进了沼泽，没说要去干什么，不过听他们言语之间，好像是要阻止前一批进叹息沼泽的人做什么坏事……”

    “我要去找她！”卢杰傻站了一会，忽然从牙缝里挤出这么几个字来。

    “伊莲！”卢杰几乎是嚎叫着冲到了伊莲跟前，他那副狰狞的模样，竟吓得伊莲不由得浑身打颤。

    “告诉我，那些人到底在寻找什么？艾薇儿……艾薇儿会不会遇到什么危险？”卢杰双手已经掐在了伊莲的香肩上，在那雪白的肌肤上留下了一道道显眼的红印。

    但是伊莲的态度非常不合作，她依旧是一副淡然而冷漠的模样，抿着嘴不说话，其他人的死活根本牵动不了她那颗冰冷的心。

    “卢杰，你冷静点！”卡尼吉亚赶紧伸手将卢杰架开了，不过他也低声问道：“伊莲小姐，这两伙的人目标……是不是和我们一样？”

    伊莲依旧无动于衷，不过加林查倒是凑过来插嘴道：“你们还没想明白啊？伊莲小姐的那张神秘地图就是张藏宝图！如果我没有猜错的话，那两伙人应该也得到了那份藏宝图，他们是来跟咱们抢宝藏的！”

    加林查这么一嗓子，倒把其他不清楚情况的佣兵唬住了，他们先前是听说要去寻找米克拉原石矿脉，后来又听说是要护送伊莲进入叹息沼泽冒险，现在却又听到“宝藏”这么一个迷人的字眼，一个个也都有些骚动。

    佣兵这么一行有一个潜规则，如果是寻宝类任务，雇主除了要支付必要的签约金，事成后还要给予佣兵们不少的分成。

    本来“风之子”佣兵团的成员们对这次任务并不上心，甚至不少人对卡尼吉亚颇有微词，认为这次任务纯粹是帮团长泡妞的义务劳动，却没想到，义务劳动一下子变成了油水巨大的寻宝之旅！

    干佣兵这行的豁出命去打拼图的到底是什么？不就是钱吗！

    “嗯……”伊莲皱着眉头思考了一会，又点点头说道：“我的目标……差不多也算是宝藏吧？不过，就像卢杰和罗宾先生只是想要米克拉原石，我图的不是什么金银财宝……我想，如果我们能够抢在竞争对手前到达目标地点，大家都会得到想要的东西。”

    “伊莲小姐万岁！团长万岁！”那些佣兵们一个个都由衷地发出了欢乐的呼声。

    “还真是宝藏？我就说嘛，谁闲得无聊会往叹息沼泽那种鬼地方钻。”加林查摇头晃脑地嘟囔了几声，又对卡尼吉亚建议道：“团长，咱还耽误什么呀！补充点干粮、清水就继续动身吧，第一伙人都领先咱们好几天了，再不抓紧，宝藏被别人抢了可不好啊！”

    “我同意！”卢杰第一个举手赞成，“宝藏什么的我没兴趣，我只想早点找到艾薇儿！”

    “我也同意！”罗宾看上去也有点着急，“别的我不管，我想要的米克拉原石可不能被抢走！”

    “嗨，我可不想第一次佣兵任务就失败，要不，咱也早点上路？”维埃里兴奋地摩拳擦掌地建议道。

    卡洛琳抬头看了看天色，犹豫着说道：“现在都已经快到傍晚了，赶也赶不了多少路，还是在这里休整一晚上比较好吧？”

    卡尼吉亚先低头问了问伊莲的意见，见她点了点头，这才笑道：“卡洛琳大姐，要是没有那两帮竞争对手，咱们迟点晚点都无所谓。可现在别人就在跟咱们赶时间，若到时候咱们千辛万苦地闯进叹息沼泽深处，宝藏却被别人抢走了，那可就亏大发了啊！”

    卡洛琳环视了一下四周，见自己的意见并没有人响应，只得无奈地叹了口气，又对竖着耳朵听了半天的老兵洛克笑道：“洛克大叔，客房什么的就别准备了，麻烦你准备半个月份的干粮、清水和马料……还有足够的防蛇虫、解毒、止血之类的草药。”

    “好嘞！”老兵洛克笑眯眯地应了一声，又熟练... -->>
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