101 神使的怨毒

须证明自己的虔诚。他要亲自面对自己的污垢，看着这些污垢从他的灵魂里剔除，哪怕这种直面会给予他异常的痛苦和伤害。

    那个称作为“灵魂燃烧”的残酷刑罚，被用来消除手掌怪灵魂中的污垢。树祭祀们以手掌怪的灵魂作为燃料，去焚烧他的灵魂污垢。整个仪式过程不会超过三秒钟，但为此手掌怪的灵魂会消失十分之一。而要想重新修补回缺失的灵魂，所需花费的力气和时间，将会超乎想像的昂贵。当然，这要和灵魂燃烧时的痛苦比起来，却又完全不值一提。

    那短短的三秒钟，和漫长的三百年并没有什么两样。从燃烧开始的那一刻起，灵魂就在炙热中挣扎；没有终结，无法忍耐，无比绝望，意识在瞬间便进入混乱状态；声嘶力竭地哀嚎，直到有一天清醒过来；抑或，永远在混沌中迷失自我。

    不过手掌怪是幸运的，每一次灵魂燃烧的结果，他都能或早或晚的恢复意识，就连树祭祀们都觉得不可思议。所以手掌怪坚信，这是神主对他的虔诚的回报。于是他一次又一次地燃烧自己的灵魂——向神主，也向神国所有的信众们，展示他忠贞无二的虔诚。

    然而，没有人知道他的痛苦。污垢的燃烧融合进灵魂气息，会产生一幕幕亦真亦假的画面。这些画面映射进手掌怪的意识深处，在不可预料的时节又会跳出来。

    这是他的梦魇！污垢需要消除，但消除的过程中，再次产生新的污垢。手掌怪努力让自己变得更为虔诚，更用心地去祈祷；他近乎疯狂地燃烧自己的灵魂，一次又一次的净化永远肮脏的灵魂。

    可是那能有什么用呢？

    旧的污垢清除，新的污垢诞生，这是个没有答案的悖论。在悠长没有尽头的生命里，手掌怪看到了太多不该看、不想看的东西。他是个虔诚无比的信徒，也是个不可宽恕的渎神者。

    这是他的秘密，埋藏在内心最底层的秘密。每天手掌怪都很害怕，害怕古怪的树祭祀们会敲开他的祷告室，把他拖进神庙的花园，埋在土里当作肥料。

    手掌怪试图尽可能少地逗留在神庙中。他宁愿游荡在神国的各地，在躲藏和彷徨中消磨时光。他越来越孤僻，渐渐淡出了神主的视野，再也难以获得应有的眷顾。哀怨、愤怒，却又无计可施。

    手掌怪只能将一切的过错都归罪于别人，比如那个比他晚来神国，却夺走了他的神眷的混蛋。他咒骂每一个能够自由进出神庙的人，怨恨每一个获得神眷的信徒。他怨天尤人，成为了一个不受欢迎者。

    “吾神从没有抛弃过我。”所以忽然被指派前来接引卡瑟琳，一度令手掌怪像春天里第一次见到阳光的嫩芽那样，前所未有地兴奋。但是当他看着那个传达神谕，那个取代了自己，将神主占为己有的混蛋时，顿时不可抑制的怨毒，仿佛沼泽水塘里发出腐朽恶臭的烂泥，充满了手掌怪的内心。

    “我一定要照顾好卡瑟琳大人，她是我能重新匍匐在吾神脚下的阶梯。我要那个混蛋被狠狠地踢出神庙，永远地驱逐出神国。”出发前的那一幕，无端地浮现在手掌怪的眼前，他的灵魂如开水般沸腾起来，“卡瑟琳大人必须安全地渡过信仰之海。必须！那黑夜大人，黑夜的秘密，就是一切的关键。”

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