帝泉系列I 王后的毒药师_第三十三章 草莓

    火把点亮的庭院里充满了欢声笑语，原来大家都在观看肥硕的曼奇尼试图爬上一匹肥硕的驽马。欧文也想留下来看看热闹，不过霍瓦特公爵却另有打算，小男孩执拗不过只好依从。夏末的余烬难见冷却，漆黑的夜晚依然闷热潮湿。欧文被安置在公爵的马鞍后面，总觉得短衣和兜帽碍事又不舒服。

    国王催动坐骑来到霍瓦特这边。

    “怎么没看见拉特克利夫？”霍瓦特低沉地询问着。

    国王拉紧手上的一只黑手套。“昨晚他就带上几个‘艾思斌’先行一步了，为咱们先探探路保驾护航。”

    “今晚我们在哪个村庄扎营？斯托尼斯特拉特福？”

    国王冷哼一声。“我可没那个胆量，孀居王后在那儿附近有座庄园。那里正是两年前布莱奇利警告我，王后伺机叛乱的地方。”他的脸色因为回忆而变得难看起来。“你必须要认真履行巡回法庭的职责，我的朋友。准备好吧。”

    “忠诚系我心。”公爵应道，低下头表示遵命。

    欧文很纳闷，国王所说的职责到底指的是什么。不过，一旦继续往下想就令他心中烦闷，对家人的担忧久难平抑。国王一行众人策马穿过石桥奔赴圣母岛，马蹄的声几乎盖过了瀑布激流的隆隆声。庇护所里灯火阑珊，但新日黎明还要几个小时才能到来。当他们路过高大雄伟的庇护所时，欧文发现数十名佩戴雪色封豕徽章的士兵在紧闭的大门前巡逻警戒。在国王经过时，许多人都将枪头朝下行长枪礼。街头上看不见摆摊的小贩，更没有熏肠可买。不过欧文却隐约瞄见，一些怯懦的面孔从拉上的窗帘后向外窥视。

    很快，圣母岛和帝泉城就被他们甩到了后面，放眼望去，前方是山丘、树丛和道路的世界。欧文从塔顿庄园过来时，周围的情形只是一念而已，甚是模糊，可现在则大不一样了。大部队中的很多人佩戴着霍瓦特公爵的徽章，那是箭穿狮口的图案。雪色封豕徽章依然随处可见，他们是国王的嫡系，曾随他在鞍鞭山战役中出生入死。到处是刃缚鞍侧，到处是坚甲固盾，看起来就是剑鸣鞘匣蓄势待发的架势——攻击或是抵挡攻击。

    行军的速度是残忍的，骑马的颠簸足以将骨头挫碎。欧文骑在伊薇外祖父的马鞍后，折腾得时而清醒时而迷糊。正午时分，急行军终于在一小片高大的紫杉林里稍作歇息，众人纷纷下马打尖。果腹之物则是从早先途经的多个城镇中的一座里征集而来的。

    紫杉树干看起来就像是无数根粗大的绳子拧成一股的通天巨藤，枝繁叶茂的枝干则似无数长矛漫天四射。欧文想起来以前曾读到过，紫衫木是制弓的良材。产生这一念头的时候，他正坐在巨树蔽日的树阴下，啃着冷冰冰辣乎乎的碎肉饼。

    霍瓦特公爵就待在他的身边，啃着便餐一言不发。公爵拿起皮制水囊灌了一大口，随后递给欧文。欧文感激地接过来，漱了漱火辣辣的舌头。

    欧文不住地抬头望向巨树，因为这儿的树木还不少，而且气味也很特别。他喜欢待在户外，对于伊蕾莎白·维多利亚·莫蒂默还有点儿小嫉妒，她的爸爸可是经常带着她徜徉在北部群山之中呢。而欧文的爸爸则把作为父亲的关注都给予了他的哥哥们，总把欧文当成娇弱的小娃娃，打猎也不带着他。

    “这棵树多大年纪了？”欧文询问着须发斑白的老公爵。

    霍瓦特看起来很惊讶，倒不是这个问题有多出奇，而是欧文竟然有勇气敢问出口了。

    “比锡尔迪金还要老。”他粗声答道。

    欧文吸了吸鼻子。“那怎么会？一棵树比这块大陆还要久远？”

    公爵被他逗乐了，拂去银白山羊胡上的一些食物碎屑。“不是这块大陆，小子，是这个王国。这棵树比这个国家还要久远。差不多五百年前，奥西塔尼亚人入侵了这片土地，并用武力取得了统治权。不到一百年前，我们以牙还牙，对他们的家园也做了同样的事情，把他们打得够呛呢。随后他们又把我们驱逐了出来。”他摇着头叹了口气。

    “丹瑞米圣女。”欧文轻声说道。公爵再一次面露好奇之色。

    这个名号让

    他下意识地皱了皱眉，随后又认可地点了点头。“那时我还是个小孩子，年纪也就你这么大。我现在还能记着她。”

    “她是怎么死的？”欧文虽然知道，但还是想听听公爵怎么说。他在安凯瑞特提到这个名号之前就听过她的故事。

    公爵低下头看着地面，就像是感到了羞辱一般。“他们不敢把她的命运交给瀑布来抉择，小子。据说如果把她绑缚小舟内，她就会弃舟入水，并逆流而上从瀑布逃脱。所以她不是死于瀑布，而是亡于严冬。能够驯服水的只有严寒，那是唯一可以让水静止的事物。”他又抹了一把长满胡须的嘴巴，并陷入了久远的回忆之中。“她被押送至高山上并被锁在那里，中间就移动过一次。她支撑了数日，不过后来还是死掉了。”

    欧文现在一点儿也不觉得饿了，一想到在冰寒山顶上被冻死的惨状，就让他战栗不已。

    踩在碎石岩屑上嘎吱嘎吱的皮靴声，把欧文从恐怖的遐想中拉回到现实。国王塞弗恩来到二人这边，靠在虬枝盘曲的紫衫树粗壮的树干上。数小时的马背颠簸却似乎让他精神抖擞了起来，看上去也不再那么阴沉愠怒，给人更多的感觉是平和了不少。

    “在给这小子讲圣女的故事？”国王歪着嘴笑道。他从腰间解下皮制水囊，高高举起仰脖儿痛饮。喝完水他又用前臂抹了抹嘴，心满意足地长舒了一口气。“你活得够久，史蒂夫，所以你经历过那段岁月。那时的锡尔迪金是由一个半疯半癫的男孩统治的，不过他的叔父才是真正掌权之人。这样的故事里总会出现那么一位叔叔的。”他又幽默自嘲地加了几句。

    霍瓦特语气温和地轻笑道，“是啊，我的陛下。咱们真要驻扎在塔顿庄园吗？”

    “不，我可信不过这小子的爸爸。我们会驻扎在那座王室城堡里，蜂岩。然后我们在那儿召见基斯卡登公爵。到时候如... -->>
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