第二章

，几个护院连孙秀在内都躺下了，就是严四没事儿。

    席撤了，由老少男仆们帮忙，把钱大武、周标、赵奎、孙秀都抬上了炕。

    五个护院躺下了四个，如今这护院的工作就全落在严四一个人身上了，好在大白天不会有什么事。

    其实，就算有事，也没有严四一个人对付不下来的。

    严四回小院子去了。

    他一个人在前院待着干什么？要是有什么动静，绝瞒不了他的。

    一进屋，他不由为之一怔。

    桌上一盘切好的水果，盘子下面还压了张素笺。

    忙过去拿起素笺一看，上头龙飞风舞几行字语，敢情水果是主人罗老爷差人送来的，说是给严师父醒酒。

    罗老爷对人何止周到！严四太感动了，他站在桌子旁边半天，一动不动。

    更需要醒酒的是另四个护院，不知他们有没有？主人罗老爷是一视同仁呢，还是独对他严四特别？

    严四缓缓坐了下来，缓缓吃那一片片水果。吃一片，心里有一份感受。他也在想，主人为什么会对他特别看重，是因为他露的那一手？

    是因为他读过书，懂文事，还是有别的原因？

    正吃着，想着，他听见了一阵蹄声，从胡同里由远而近，从蹄声听，来骑至少有四五匹，而且很快的到了罗府大门外停下。

    罗家很难得有客人来。

    以主人罗老爷的身份，似乎也不该有这种骑着马奔驰的朋友。

    他站起来走了出去。

    严四没冒然到前院去，他站在小院子通往前院的那扇门里往前望。

    他到的不早不晚，正看见五个穿裤褂儿，且胳膊擦油的，一股剽悍，一脸也恶的壮汉绕过影背墙进来，迎着他们的是唐天星，唐总管还带着两名男仆。

    唐天星是满脸陪笑，作揖打躬，可是说没两句话就被为首的一名壮汉抬手一推，踉踉跄跄往后就退，不是两名男仆赶紧扶，非一屁股坐在地上不可。

    为首壮汉推开唐天星，带着身后四人往里就闯，往里，当然就是往后院方向。

    这不是宾客，是恶客。

    严四知道，是他出面的时候-了。他一步跨了出去，扬声道：“诸位请留一步！”

    那几个人跟唐天星等都听见了，一起望了过来。

    严四两步就到了近前，截住了那五名壮汉。

    唐天星忙走了过来：“严老弟”

    严四道：“总管，怎么回事？”

    唐天星道：“我也不知道该怎么说好！”为首壮汉道：“那就闭上嘴站远点儿！”

    立即转向严四：“你是干什么的？是罗家的什么人？”

    真客气。

    严四道：“我是罗家的护院！”

    为首壮汉轻蔑一笑“我当是干什么的呢，弄了半天，是个看门护院的角色，你不够格，闪开！”

    他拍手又要推。

    严四抬手挡住了，挡得他微一怔：“你怎么知道我不-格！”

    “他这个总管都不够格，你这个看门护院的角色会-格？”

    “你何不试试看！”

    为首壮汉深深一眼。

    严四泰然从容的跟他对着。

    为首壮汉收回了手：“好，我告诉你！”-

    顿接道：“我们是来找你们主人商量事儿的。”

    “什么事？”

    “提亲！”

    “提亲？”

    “你们主人不是有个闺女还没嫁么？”

    “怎么样？”

    “我们来提亲，叫他把闺女嫁给我们公子。”

    严四上下打量了为首壮汉一眼：“你们一定没提过亲、作过媒。”

    “什么意思？”

    “你们这样那像提亲作媒？一点也不懂提亲作媒的规矩！”

    为首壮汉冷冷一笑：“我们提亲作媒，还要什么规矩？”

    “原来你们还真是不懂，不要紧，我告诉你们，穿着像样一点，备四色礼”

    为首的壮汉没听完，又是一声冷笑：“看门护院的，少在这儿跟我装疯卖傻，叫你们主人出来，不然爷们可就要闯了！”

    严四摇头道：“你们这那像提亲作媒，简直像土匪强盗。”

    为首壮汉脸色一变：“你说什么？”

    “你还想再听一遍？”

    “找死！”

    为首壮汉怒喝声中出手，一拳挥向严四。

    严四不慌不忙，轻松抬手，一把抓住了为首壮汉的拳头：“你们还没告诉我，你们是那儿来的？”

    为首壮汉一怔，撤拳收手，奈何他没能动一动，他脸色变了：“爷们儿是皇甫家的！”

    敢情是皇甫家的！严四“呃！”了声道：“皇甫家，我久仰。”

    转眼望唐天星道：“总管，怎么办？”

    唐天星一脸苦像：“总不能让他们往里闯！”

    “难不成得请老爷出来？”

    “不，老爷不会见他们的。”

    “那我懂了，我知道怎么做了。”

    严四手微一推，同时松了手：“你们听见了，请回吧！”

    他是轻描淡写，为首壮汉可就站不稳了，踉跄后退，一下撞在了后头几个身上。

    为首壮汉大概没受过这个，脸色大变，探腰扯出了一条铁链来。

    严四道：“嘿，亮家伙了，别乱动呀，要不然那是给自己找麻烦啊！”可惜，为首壮汉没听严四的，抖起铁链就抡。

    唐天星吓得忙往后退。

    严四又是不慌不忙，轻松抬手抓住了铁链。

    为首壮汉一惊，猛力往回就扯，那知他没能扯回铁链，反而带得他踉跄往前就冲，正好冲到了严四面前，严四抬手就铁链绕在他脖子上。

    另四个大惊，暴喝声中就要动手。

    严四道：“谁敢动，试试看！”

    为首壮汉脸都吓白了，忙叫：“别动，别动，谁都别动！”

    那四个没人敢动了。

    严四道：“皇甫家的爷们儿，现在你怎么说？”

    为首壮汉一连道：“我我”

    他说不上话来了。

    严四道：“皇甫家的爷们儿，如你所说，我是个看门护院的角色，你连我这个看门护院的这一关都过不了，还想登堂人室见我们老爷？”

    “我我”

    为首壮汉仍然说不上话来。

    “罗家不为已甚，皇甫家提亲的事最好就此打住，别伤了两家和气，请吧。”

    他一抖铁链，为首壮汉像个陀螺似的，转着往后退去。或许是转得头晕了，等到那四个上前扶住，为首壮汉已经是脸色发白，摇摇欲坠了。

    碰上这么个打手的人，自己明白，就是再来上五个也对付不了，还能不听人家的么？那四个扶着为首壮汉，一声也没再吭的走了。

    严四道：“麻烦那位跟去关个门。”

    护院师父的话，下人当然得听，尤其，严四的话如今更像圣旨，两名男仆忙跟了去。

    很快的，蹄声又从大门外响起，像一阵风似的，顺着胡同往外远去，转眼工夫就听不见了。

    唐天星这才回过神，从大门方向收回目光，望着严四急急道：“严老弟，好本事，好身手，我算是开了眼界了。”

    严四道：“总管好说，是他们太不济，不是我本事好。”

    “你客气，你客气！”唐天星道：“今天多亏了严老弟你，不然，他们非闯进后院去不可，那就不堪设想了。”

    还真是，一旦让那几个闯进后院，找到了罗老爷提了亲，罗老爷是答应不答应？答应，是不可能，不答应，那几个又岂会善罢干休？

    严四没说话，池不便说什么。

    “只是”唐天星忽然又苦了脸，犹豫着道：“麻烦的是，他们是皇甫家的人！”“怎么？”严四道：“皇甫家的人碰不得？”

    他这是明知故问。

    “老弟，你初到京里来，不知道啊！”唐天星道：“皇甫家是京城地面上的一霸啊！”严四道：“这就两难了，总管最好尽快禀知老爷，看老爷怎么说吧！”

    他转身往回走了。

    往回走，当然是要回他的小院子。

    唐天星还真听话，急急走向后院。

    不是他听话，是他知道事态严重，他担待不起做不了主啊！这当儿，后院堂屋前正站着两个人，罗老爷跟那位清丽大姑娘。

    只听罗老爷道：“你看我该怎么说？”

    大姑娘道：“咱们不是正要看他吗？这正是一个找都找不到，而且不着一点痕迹的机会。”

    罗老爷微一点头：“好吧。”

    姑娘转身进堂屋去了。

    姑娘刚不见，唐天星进来了，匆匆忙忙，慌慌张张到了罗老爷面前，哈腰：“老爷”

    罗老爷道：“我都听见了，也都看见了。”

    唐天星一怔抬眼。

    罗老爷道：“这么嚷嚷，这么吵，我还能听不见么子我又不能出去，只好躲在后院门里看了。”

    唐天星道：“那”

    罗老爷道：“皇甫家真是无法无天，就像你所说的，今天多亏严师父了。”

    唐天星苦着脸道：“老爷，皇甫家不能惹啊。”

    “那怎么办？”罗老爷淡然道：“照你这么说，我只有答应他们提亲了？”

    “这”唐天星微一惊，忙道：“我不敢，我不是这意思”

    “好了，你去吧！”罗老爷道：“这件事我自会跟严师父说。”

    “是。”唐天星恭恭敬敬的答应了一声，转身外行，走了。

    望着唐天星出了后院，罗老爷也转身迈步，往西行去。

    小院子那间屋里，严四吃完盘子里的水果，正在床上躺着，忽听见通往后院那扇门响，后院有人来了，严四站起来迎了出去。

    出了屋，罗老爷已进了小院子，严四抱拳行礼：“老爷！”

    罗老爷答个半礼：“严师父，我来找你谈谈！”

    严四再抱拳：“请屋里坐。”

    两个人进了屋，罗老爷坐在椅子上，让严四坐在床边，道：“我来是为了刚才的事！”

    严四道：“在下不知道来的是皇甫家人，等知道已经来不及了！”

    “不，严师父。”罗老爷正色道：“我知道皇甫家是‘北京城’一霸，不好惹，可是比起让我把女儿许配给他家儿，我宁可得罪他，所以，今天多亏了严师父！”

    严四道：“好说，这是在下的份内事。”

    罗老爷话锋忽转：“不，我倒认为这是为了小女连累了严师父。”

    严四道：“老爷，在下是府上的护院。”

    罗老爷道：“护院总不姓罗，我父女遭遇灾难，纵然家破人亡，那也是罗家的事，可是严师父你”严四道：“谁叫在下是昨天来应征，今天已经是府上的护院，职责所在份内事，至死无怨，何况，江湖生涯本就是刀口舔血。”

    罗老爷道：“不，这不是普通小事，恐怕非得流血伤人不可，我绝不愿意连累严师父，严师父随时可以走！”

    严四淡然一笑道：“老爷太小看在下了。”

    罗老爷道：“严师父千万别误会”

    严四截口道：“老爷的心意已经尽到了，是走，还是继续留在府上，那就在严某了，好么？”

    罗老爷道：“严师父。”

    严四敛去脸上的笑意：“罗老爷，难道你真愿意把姑娘许配给皇甫家，或者是落个家破人亡？”

    罗老爷脸色一变，道：“严师父既然这么说，我就不再说什么了，严师父这份援手之德，我父女也领受了，严师父，请歇息吧。”

    他站了起来。

    严四跟着站起道：“谢谢老爷的醒酒物。”

    罗老爷道：“严师父千万别这么说，比起严师父给予我父女的，实在是微不足道。”

    他一拱手，走了。

    严四送到了那扇门门口。