第一章

巴掌在严四的肩上：“老弟，恭喜了，往后咱们就在一块儿共事了，我叫赵奎，你叫我老赵就行了。”

    开门的粗汉赵奎这一领头，瘦老头儿等都过来了，你拍肩，我拉手，热络得像似多年的老朋友。

    还好人不算太多，严四-个个也都记住了，小伙子叫孙秀，另外两个一个叫周标，一个叫钱大武。

    瘦老头儿殿了后，他满脸堆笑，似乎有意巴结：“严老弟，我叫唐天星，是这儿的总管。”

    严四叫了一声：“总管。”

    瘦老头儿脸上的笑意更浓了：“我们这儿管吃管住，你在京里要是没家，可以住进府里来！”

    严四道：“我住进府里来。”

    瘦老头儿一喜：“好极了。”

    赵奎拉着严四要走：“走，我给你打点去。”

    唐天星拦住了：“赵师父，我话还没说完呢，况且这事儿我会派人料理，怎好偏劳你。”

    赵奎道：“不要紧，我跟严老弟投缘。”

    “我知道你跟严老弟投缘，”唐天星道：“可是你知道我打算安排严老弟往那儿？”

    赵奎傻眼了，不好意思的咧嘴一笑，不说话了，也不急着拉严四走了。

    唐天星转望严四：“我们这儿新来的护院师父跟老的护院师父，各有不同的月俸，你的情形跟别人不一样，我会请准老爷，多-你一-“总管。”

    严四截了口：“该怎么办怎么办，别人拿多少，我拿多少，我只一个人，多了也用不了，至于我住的地方，大伙儿住那儿，我就住那儿。”

    几个人都用一种推许目光望严四，本来嘛，这种话听在谁心里不舒服？

    唐天星忙道：“严老弟，你弄拧了，关于住，我不是对你特殊，而是钱师父跟周师父都有家，住在府里的只有赵师父一个人，他管的是前院跟两个跨院，所以，他住在东跨院，而你，我想安排你管后院，所以我打算安排你住在后院西边的一个小院子里。”

    原来如此。

    严四明白了，道：“既是这样，那就听您总管的安排了。”

    唐天星道：“你什么时候搬过来？”

    “我随时都能搬过来。”

    “那就这样。”唐天星道：“今儿个你办办自己的事儿，明儿个就搬进来，来的时候找我就行了。”

    严四点头答应。

    “还有件事。”唐天星道：“得麻烦你找个保。”

    严四怔了怔道：“总管，我一个人在京里，人生地不熟，没办法找保。”

    唐天星微微一怔：“你以前在这儿”

    “我没在京里待过。”严四道：“刚刚到京里来没两天，现在还住在客栈里呢。”

    唐天星皱了眉：“那就麻烦了”

    赵奎道：“一点也不麻烦，我保他。”

    唐天星又是一怔道：“那就行了，不管谁保，有保就行。”

    萍水相逢，素昧平生，缘只这一面赵奎居然敢拍胸脯作保，可知他这人是个什么样的人，光只证明他跟严四投缘。

    严四暗暗有点感动，道：“赵大哥，这怎么好”

    “你叫我什么？”赵堂眼都瞪圆了：“就这声大哥，我也非保你不可，不让我保怎么办，你能找到别的保么？”

    要能找到还说什么？严四道：“赵大哥，那我就谢了！”

    赵奎道：“既叫我一声大哥，那就是自己兄弟，还谢什么，你办自己的事去吧，要不要帮忙拿什么？”“不用了。”

    严四道：“没什么东西。”

    赵奎道：“那你就去吧，明儿个什么时候来，我等你。”

    严四道：“我吃过早饭就来。”就这么说定了，严四走了。

    严四是走了，可是赵奎等没散。

    几个人谈起了严四的本事，个个都说好极了，自叹不如，年纪轻轻，这么好的内功，怎么练的，有这么好的内功，对敌过招根本不必用兵刃，虽没见着他的身手，他的拳脚功夫，可是见这么好的内功，其他也就可想而知了。

    赵奎听得好乐，比听别人夸他自己都受用。

    可是谈着谈着，话锋变了：有这么好的本事，干嘛到这儿来屈就护院？不免猜测起他的来历。

    赵奎不爱听了，脸、沉，眼一瞪：“怕什么，凡事有我这个保人呢，我兄弟的来历你们不清楚，我赵奎你们可是知根知底，跑得了和尚跑不了庙的。”

    这么一来谁也不好再说什么了，散了，唐天星匆匆的去了后院。

    严四真住在客栈里，离“天桥”不远的一家“老王记客栈”

    他回到客栈，有些奇特的客人刚走，他看见了那些客人的背影。

    他进门问伙计：“刚走的那些人，干什么的？”

    “查缉营的。”伙计惊魂未定，脸色还有点发白，道：“查店的爷们儿，来查我们这儿，有没有一个叫李豪的，交待不许收留这个人，这儿有那个人的画像，您瞧！”

    他把手里的一个纸卷摊开来，果然是张画像。

    下头写得清楚：画上的人叫李豪，因案缉拿，军民人等不许收留窝藏，举发或密告者有赏，当然，违纪者自是重罚。

    画得实在不怎么样，凡是五官端正的年轻人，都有点像画上的李豪。

    严四没再多说什么，往后去了。

    伙计则把那张画像，贴在了柜房墙上，凡是进出“老王记客栈”的人，都看得见。

    其实，找李豪的，不只是“查缉营”另外还有三路人马在找李豪。

    这三路人马，一是“肃王府”的翠格格，她带着纪明、纪亮，三人三骑“北京城”到处跑。

    翠格格自认为了解李豪，她认为李豪是个吃软不吃硬的人，在这种情形下，他绝不会离开“北京。”

    怪的是她那位哥哥玉贝勒，居然没反对她出来找李豪。

    另二路人马，一路是褚姑娘跟戴云珠，一路则是皇甫家的人。

    褚姑娘跟戴云珠只两个人。

    皇甫家则派出了大批人手，或明查，或暗访。

    褚姑娘跟戴云珠之所以去李豪，原因只有她们两个人自己明白。”

    皇甫家为什么找李豪，其用意外人也不得而知。

    可是，官也好，民也好？这两路的搜寻都没有收获。

    除了翠格格，大家都有了这么个结论，那就是李豪已经走了，已经离京了。

    严四吃他的，睡他的。

    人家找的是李豪，跟他没关系，他也不愿意去管那种闲事儿，当然该吃则吃，该睡则睡了。

    一夜无语，第二天，严四吃过了早饭，算过了店钱，他背着他那再简单也不过的行李，去了罗府。

    到了罗府，一叫门，没错，等门的正是赵奎，他笑得嘴都合不拢了：“兄弟，您真是信人行李都在这儿？”

    严四道：“赵大哥还指望有什么？”

    赵奎笑着说：“不要紧，不要紧，反正这儿要什么有什么。”

    他伸手要接严四的行囊。

    严四抬手一挡：“这还用得着赵大哥伸手么？”

    赵堂急红了脸道：“兄弟，这不在轻重，是我一番心意，你就让哥哥我拿吧！”

    诚心诚意，真情流露，令人感动。

    严四没再说话，就把行囊交给了赵奎。

    赵奎满意了，接过行囊又咧了嘴，关上门，拉着严四往里走，又嚷嚷上了：“总管，总管，我兄弟来了，我兄弟来了！”

    唐天星已从东厢房里迎了出来，身后仍然跟着钱大武、周标，还有刚录用的孙秀，唐天星笑哈哈的说：“来了？”

    严四叫了一声：“总管。”

    钱大武、周标、孙秀围着严四又是一阵热络，严四这才知道，孙秀在京里有家，没有搬进来住，可是从今天起，已经开始“当班”了。

    这儿的护院，各有所司，管后院的管后院，管前院的管前院，遇有大事互相支援，现在管后院的共有三个人。

    除了严四外，还有钱大武、周标，前院则由赵奎、孙秀管，分两班，不住在府里的，当白天班，从早饭过后到晚饭前，晚班则由住在府里的人当。

    由于严四一来就被安排管后院，而且后院的班一共三个人，白天两个，晚上一个，可见严四多么被重用，可见后院比前院重要。

    也可见钱大武跟周标比赵奎行。

    话说的差不多了，唐天星一声：“走吧！”他带着几个人往后走去。

    这是安排严四的住处，可是都跟来了，可见严四的份量，也可见没有一个不想跟严四深交。

    唐天星所说的小院子，在后院西，唐天星不叫它跨院，而叫它小院子，或许是因为它小，不成“跨”的格局吧。

    这个小院子，在前院底，后院墙上，有扇门，过门再看，院子不算小，寸也不能算大，有树有花，挺幽静，挺雅致。

    院子里座北朝南有间屋，不管屋里屋外，都已经收拾过了，屋子里放一张床，一付桌椅，所有的器用都是新的。

    在屋外的东墙上，也就是东边的后院墙上，只有扇门。那是通后院的，到了夜晚，巡弋后院，可以走这扇门进出。

    都看过了，严四相当满意，这还不满意吗？换谁谁都会满意。

    只听唐天星道：“严老弟，摆下手里的东西跟我走吧。”

    跟他走？严四忍不住问：“总管，上那儿去？”

    “见老爷去呀！”唐天星道。

    见老爷。

    “我已经见过了。”孙秀道：“昨儿个晚见面的。”

    那是昨儿个严四走了以后。

    严四明白了，这是礼。家里新来的护院，总得见见主人，做主人的也应该认识认识新来的护院。

    都出了屋后，严四跟着唐天星走了，就是走东墙上那扇门。

    进那扇门看，眼前就是后院了，树木浓密，花草扶疏，长廊纵横，房舍一间间，算得上是个大户人家。

    唐天星带着严四往一间大屋走，进了这间屋，才知道这间屋是间待客厅，也就是内院花厅，这间厅是主人招待知近亲友宾客的，如今在这儿见严四，不知道是看重严四，还是看重护院。

    跟进来了一个老妈子，等唐天星走了，严四坐下，给严四倒了杯水来，便侍立在一旁。

    没一会儿工夫，步履声响动，唐天星陪着一个人进来。

    这个福福泰泰、白白净净，五十上下，稀疏疏的好几绺胡子，带几分书卷气，一看就知道，不是粗俗的暴发户，也不是那脑满肠肥，满身铜臭的生意人之类的人物。

    严四站了起来。

    老妈子行了一礼：“老爷。”

    这位就是主人罗老爷了。

    只听唐天星道：“严老弟，快来见见老爷严四上前一礼：“严四见过老爷。”

    罗老爷连忙抬手：“严师父不要多礼！”

    接着，他让严四坐下，态度祥和，十分客气，颇有点礼贤下士的味道。

    这是对的，护院不是下人，是凭本事挣饭吃，流血流汗，随时准备卖命，必要时能保主人身家性命的。

    而且护院十九出身江湖，江湖人不是受管的，而是待之以礼，动之以情的。

    坐定，老妈子献茶后告退了。罗老爷开始问了话，当然，语气十分客气“严师父府上是”

    严四道：“直隶保定。”

    “府上还有些什么人？”

    “父母过世早，没有兄弟姐妹，家里已经没人了。”

    “来这ㄦ之前是在”

    “在下刚到京里来没两天，以前在镖局里待过。”

    “怎么会想到到这儿来应征护院？”

    “在下到京里来，本来就是为了谋职。”

    “照严师父的本事，在京里谋职并不难。”

    严四懂罗老爷的意思，道：在下在镖局待过，在江湖道上跑过，见过的，听过的，都不及护院来得单纯，也不必一天到晚东奔西跑，而且，在下到京里人生地不熟，想谋别的职，也并不容易。