第二十五章

    谭老头一见王寡妇籍着叱责小孩，暗中闹鬼，忙笑道：“王大嫂子，老夫虽和你们夫妻没有什么交往，也算是相识多年，双方无仇无怨，你想替儿子扬名开码头法子尽多，何苦专向我师徒寻事下手呢？”

    他一言未了，那王寡妇也把小孩的发辫揪散，喝道：“该死的东西，我叫你看看老娘的手段如何，以后还敢强不？”

    说着，随手又是一个巴掌打在小孩的脸上。

    说时迟，那时快，她这里伸手一打，同时，木排周围绑紧的篾条麻索，忽然“吱”的一声，无故全行震断，跟着又是一掌，木排又微微晃了一晃，才行稳住。

    这么一来，前后左右木排上的人，看出排老师遇上了对头，双方斗上了法，惟恐波及，俱都避开，纷纷搬舵闪退。

    看情形，那些篾条麻索一断，木排非得散裂不可，可是那绑索虽断，木排仍是原样未动，直似内里还有长钉何牢样的成了一体，一根未散。

    姓谭那老者，仍是一付不经意的神气，望着对头微笑。

    王三寡妇见自己法术无功，面上立现惊疑之色，眉头一皱，厉声道：“老鬼，你休装好人，你问姓叶的，是老娘无故寻他晦气么？我儿年轻，初在江湖上走动，你们就不看我寡妇，也应该念他死去的爹也是同道中人，好歹留点情面，给他一点照应，才显江湖上的义气。为何上次我儿在苏州运河口与人争执，他不但不相干，反助一个不相识的野种与我儿作对，小娃儿家头一次出门便失风丢脸，这事没个回找，将来如何做人？”

    谭老头笑道：“那也只怪你教子无方。”

    王三寡妇道：“上次因我儿粗心大意没留神，输在他手，这次专为他寻个高下，我早就算计姓叶的没种，知我母子不是容易受人欺的，必定找你出来撑腰，所以我也暗中跟了来。”

    谭老头冷冷一笑道：“你跟了来，又能怎么着？”

    王三寡妇道：“本意你不出头，我儿输了算他自己不用功，我平日少了调教，决不出手，否则任是天王老子，我母子姊妹三人也要和他拼个死活存亡，果然你这老鬼还强出头，想以大压小。”

    谭老头闻言，气得怒目一翻，喝道：“王三寡妇，我劝你还是少惹事的好。”

    王三寡妇冷冷的一笑，道：“以前死鬼在日，我夫妻虽然常听江湖上朋友提起过，说你专和咱们船帮作对，心中就有气，自来井水不犯河水，你既没有敢惹我王家船帮，就由你去，这多年来，还没向你领教过呢！”

    谭老头冷冷一笑道：“我老头这点能耐，怎敢和你比呢？”

    王三寡妇傲然道：“你明白就好，老娘这只不过打你一个警告，还没正经下手呢，今天除非叫姓叶的出来磕头服输，让开水路，便可饶他，不然的话，莫怪老娘心狠。”说罢，又向身侧妇人打了个手势，那妇人随往后舱退去。

    谭老头一任王三寡妇辱骂，他只把目光注定对方动作，并不反唇，直等对方把话说完，方喝道：“王冢嫂子，你只听令郎一面之词，可知他在苏州运河口所行所为么？”

    王三寡妇哼了一声道：“我不信他一个小娃儿家，能会作出天地不容的事来。”

    谭老头冷声道：“以他小小年纪便要抢劫良家妇女，还要伤害人家一船财货生命，说话又那等狂妄，任是谁见了也难容，何况叶贤弟上来还好意相劝，并无一语伤人，令郎却反而破口大骂，跟着用‘五雷钉’暗下毒手，就这等狂妄无知，叶兄弟仍还念他父只此独子，未肯重手伤他，只把‘五雷钉’破去，欲使其略知儆戒便罢。那知他不知进退，单人离船上岸，仗你传授，一味苦缠，一追即逃，不追便暗中尾随，行使毒计暗算。”

    王三寡妇道：“那是我儿气他不过，又算得了什么！”

    谭老头说道：“就这样纠缠了两天，从运河口一直跟到东洞庭，终于碰到了克星，将人擒住，如非人家念他年轻，初出为恶，再经叶兄弟讲情，只打了他四十荆条，否则，那还有他这条小命。”

    话还未毕，王三寡妇已目闪凶光，气呼呼的指着那姓谭的老老喝道：“谁听你胡说八道，不错，我儿是看上了那酸丁的女儿，这也没什么不对呀！我也曾命人向他提亲，凭我王冢的名头冢当和我儿子的人品本事，那一样配不上她？再说，我儿见她家穷，还答应养她全家，这是多么好的事，偏那挨刀的酸丁不知好歹，硬不答应，我儿才生了气。”

    谭老头冷笑道：“生气就要抢人，还有个天理王法么？”

    王三寡妇道：“其实当时把人冢带走也就没事了，也是我儿心软，年纪轻，见那贱人哭哭啼啼不忍下手，才宽限了他们三天，这又碍著姓叶的什么了？他这样平白破人婚姻，如杀父母之仇，我能忍下去么？”

    谭老头道：“惩治你那宝贝儿子的，另有其人，怎么找上人家姓叶的呢？”

    王三寡妇道：“谁叫他逞强出头。”

    谭老头笑道：“你应该去找那出手惩治你儿子的人才对呀！”

    王三寡妇道：“我当然要找他，但一则不知他的名姓来历，急切问那里找他去？二则事有由因，既由姓叶的多事而起，自然要找姓叶的算帐了，等和你老鬼见完高下，分个死活存亡，再找姓叶的不迟。”

    谭老头笑道：“这么说，你是找上我了？”

    王三寡妇道：“老娘今天的主意已定，这江湖上有你就没有我，率性咱们对拼一回试试，老娘如果败在你手，从今后，休说行船过往，从此连这江水、湖水都不吃一口，你看如何？”

    说到末句，把手朝后一挥“哗哗”连声，身后舱门往后一倒，前半船篷忽向后推去，当中立现一个香案，案侧各有一个大水缸，又一高又深，不知中有何物。

    适才退往后舱那中年妇人，披发赤足，右手捏诀，左手拿着一束筷子，上缠一缕头发、七根红线，立于案前。

    王三寡妇手拉那小孩正往后退，谭老头两道寿眉一皱，喝道：“范金红，你执迷不悟，孽由自作，只好听之了”

    王三寡妇闻言，理也不理，到了案前，将那中年妇人替下，又打了手势，递了一个暗号，伸手接过竹筷，嘴皮微动，往外掷去，那竹筷立即凌空浮悬在船头之上，离地约有五尺。

    那中年妇人和那小孩，早已得到了暗示，一边一个分退缸旁，王三寡妇厉声喝道：“谭秋山，你枉在江湖上混上这么多年，且莫一头投在水缸里淹死呀！”

    随说，扬手一掌，把虚浮在面前的竹筷，隔空砍去。只听“咔嚓”一声，筷上黑发红线忽成寸断，同时，对面木排上也起了一声震裂的巨响。

    就在那竹筷随着响声，就要往下散落的瞬间，谭老头陡然双手合拢一搓，再伸手一招，那数十根筷子忽又由散而聚，自行合拢聚紧，顺着老头手抬处，往对面船上飞去“夺”的一声，直落下来，钉在船上，深深嵌进，仅有小半露出在外。

    王三寡妇见状，竟似惊惶，随手又拿起案上一把剪刀，待要施为，谭老头已先喝道：“金红，你为何这等不知进退，像你这点‘五鬼小亡丁法’，怎能动得了我一块木片”

    话未说完，猛听对船舱地起了一片“轧轧”断裂之声，同时，身后也响起一片震裂撞击之声，密如串珠，跟着人声鼎沸，怒骂不已。

    谭老头似已知自己轻敌大意，中了暗算，倏地面色一沉，冷笑了一声，回头一看。

    只见那随行在后，长蛇也似的大小二三十副木排，除当头一副之外，余者所有绑索篾片、钉箍之类，忽然纷纷断裂。

    船上堆积及运载的整根巨木，连同上面所搭小屋，以及什物用具，一齐土崩瓦解，四散翻滚，飞舞碎裂。

    木排上水手，也有些被木头撞跌，受伤滚倒，近边的木头已然顺浪往外荡开！晃眼分崩离析，散落水上。

    谭秋山闻声早料及此，更不怠慢，一面回顾，一面忙伸右手把头上白发扯了一绺下来，一根接一根的往左手三指上绕去。

    先前那叫林老三的汉子见状大怒，日中方喝了一声：“贱婆娘”

    方要伸手，谭秋山怒目一斜，便即止住。

    说也奇怪，那多木排本已山崩一般离群分裂，吃谭老头急匆用头发一缠手指，忽又自行归拢，由下层往上紧挤，一片“隆隆”之声过处，又恢复原来的形式，谭秋山低喝一声道：“林老三，快去看看有人受伤没有，这泼妇交我对付她好了。”

    林老三应了一声，随手拿起了一块木板，放入水中，纵身而上，立即乱流而渡，滑着水皮往后面驰去。

    那王三寡妇早知谭老头是个强敌，自己恐非敌手，无如势成骑虎，欲罢不能，只得于预定法术之外，加上一些诡话，表面上是用寻常的“小六了解破之法”与敌相持，暗中并预设疑阵去分散敌人的心神，又命同党和其于暗中施为。

    满以为敌人手段高强，即使毒手行使不上，将对方后面所有木排全数解散，使敌人当众丢脸，自己占点上风，也算挽回一点颜面，趁机再伤他几个水手，稍出恶气总可办到，没想到敌人收复这等神速。

    方自惊疑，又见林老三下水往后驶去，谭秋山尚未转身，一个后背正交给了自己，暗忖：“一不作二不休，反正已树下强敌，且幸来时慎重，早已安排好退路，万一全败，带了两个亲人弃船逃走，必可无害。”

    她念头一转，意欲双管齐下，趁敌人心神旁注，冷不防猛下毒手，伤得一人是一人

    那知谭秋山可非浪得虚名，不但深通“由科”的法术，就是武功也是一流高手，且久经大敌，经验老到，适才因觉王三寡妇决非自己对手，没想到她会暗中促狭，自己偶然疏忽，让他讨了个便宜，自己丢了个人，不禁怒从心起，把来时只打算让她知难而退，不为已甚的本心，骤然改变。

    料定对方平日擅长“小亡丁”、“五阴掌”之类的功夫，一计不成必有二计，一面暗中准备应付反击，一面故露破绽诱使上当，使她作法自毙。

    王三寡妇果然上当，正当谭老头目注后面那些将复聚的木排之际，手捏法诀，施展全力，扬手打出“五阴掌”觑准敌人背心要穴，隔空打去。

    口中刚喝得一声“着！”猛觉手心一震，似有一股极大的潜力猛撞过来，知道不妙，赶紧收势，已然无及。

    右掌已齐腕撞折，痛澈心肺，疼得她几乎晕倒，情急之下，猛一咬牙，把心一横，强自忍痛定神，咬牙切齿的戟指着谭老头，厉声大喝道：“谭秋山老狗，老娘今日跟你拼了！”

    随说，随把那只筋皮尚连的断掌，往香案上一放，口中急念邪咒，左手把散发揪过一大绺，衔在口中，跟着取了案上斜插的一柄明如霜雪的尺许小刀，恶狠狠的往右手五指上砍去。

    偏巧这时的谭秋山太过自信，把事料错，他以为王三寡妇虽然凶悍，终是女流，受此重创，掌骨已断，休说手已残废，痛楚难禁，再不收势赶紧医伤，命当难保，当此性命生死关头，就算恨极仇人，也必先顾了自身，才能打点报复之想，急切之间，对方决无余力还手。

    同时，他已发现叶明霞等人那只小船，由斜刺里驰来，破浪横流，其疾如箭，以为来势有异。

    最奇的是船上坐着四位姑娘，服色各异。

    且在敌我斗法之际，忽然来此异船，不知是敌是友，什么路数，心生惊疑，暗忖：“自己名震江湖数十年，平日谨慎宽和，不作绝事，是以从未失过风，但自己仍恐树大招风，盛名遭妒，因而洗手退出江湖，已有好些年不会在外走动了。

    这次如非老友与敌结仇，而王三寡妇在乃夫死后，益发淫凶骄狂，无恶不作，前两年仅只危害行旅商客，近年来更是道行逆施，为了想给自己儿子开道闯字号，更是专寻排教的人作对，木门后辈吃他亏的已有不少，自己身为排教长老，岂能不闻不问，如果自己再不出面，实在说不下去，再经一干后辈弟子再三哀求，这才勉强出场。

    无论邪法武功，对方都不是敌手，但她恃着姿色未衰，善于结纳，江湖上邪派人物，她却认识不少。

    自己先前一时的疏忽，误中诡计，将木排拆散，经用法力聚集之后，为防泼妇还有别的奸谋毒计，她虽奈何不了自己，但恐她去暗算木排上那些水手。是以，先在环排附近水面下了禁制。”

    此刻，船上竟是毫无一点动静，他不禁感到有些奇怪，又忖：“她又再闹什么鬼？莫非要使自己数十年声望败于一日，如闹个声名全毁，那就糟了。”-

    心念转动间，仍然认定王三寡妇不足虑，小船上的人，如果不是敌党还好，如是敌党，却要凶多吉少了，暗中忙即戒备。

    就在他心神微分，目光只顾注定那突然飞来的一舟，却把身后强仇忽略过去。

    虽然小船来势绝快，不过一会工夫，王寡妇那里已然发动，她一刀下去，先把右手第一节指骨斩断了四截，同时一片红光闪过“刷”的一声巨响。

    谭秋山所乘木排，和后面临近相衔的木排，立即中断为二。

    这样的邪法也颇厉害，事前若无防备，或者事情一经发生时无力抵御，还没等她施展出全部威力，就这么一下，为首四排上的人，在谭秋山法力护持下，尚不致于死，可是其他排上的人和所有的生物，也和那数十百根径尺以上的巨木所联成的木排一样的，一齐分裂为二，休想活命。

    依照当时的情势，这“小亡丁五鬼分尸大破解法”在妖妇相继施为下，连斩三刀，将右手十四节指骨斩落，一阵乱砍，将妖法全力催动。

    无奈应敌的是排帮长老谭秋山，如换一个后生晚辈，不但那些木排皆成粉碎，人也将成血泥污水，一个个都难保全。

    总算五行有救，谭秋山久经大敌，应变神速，正看那小船快要驰到，忽觉脑后风生，挟着一股血腥，立即警觉，知道不妙，抵御已是无及。

    百忙中只得先顾人命要紧，立即咬破舌尖，满口鲜血雨丝一般，向空中喷去，方始化过，保住了排上上千人的生命。

    任是这样，仍被王三寡妇破了他那护排的禁法，将四条大木排各自中断为二。

    谭秋山见对方心肠如此的恶毒，本由怒火中烧，暗骂道：“好泼妇，你使来了强力的同党，老夫也豁出老命不要，为世除害，也将与你母子拼了！”

    他心念再转，对那将到的小船不再顾忌，手指处，先将八段断排禁住，不令分散，忙即回过身去。

    此刻的王寡妇，她是仇深恨重，怒极之下，原已豁出右手不要上面行使邪法上面运用真气，闭那断手伤口的气血，以生疼痛，她既要复仇，又要护痛，行动自比平日稍慢。

    她满拟开头便能杀死许多排帮兄弟，不料人并不会伤到一个，木排虽然折断了四排，也未散乱，谭老头已然回身，料知不是易与。

    同时，她又见那小船来势可疑，看出道路各别，并非同党，心生惊疑，无暇再顾伤处，好在手已麻木，能够强忍，忙即跟着行法。

    她两次握刀断指，一面示意那中年妇女和儿子！准备最后不敌时，三人立即跳水逃遁。

    刀落指断，血光迸现，紧接着最厉害的第三刀还未砍下，倏见谭秋山骂道：“贱泼妇，今日你恶贯满盈了！”

    喝骂间，随手抓着衣领往下一扯“嘶啦”一声，胸已完全裸露，左手抓着一柄五寸许的小钢叉，迎面三晃，便要回锋往胸前刺去。

    王寡妇她认得此乃是排教中，和强敌一拼死活的绝招，一经施为，敌人不死自己反受其害，就是把敌人杀死了，那行法之人的元气也必大为损耗，所以轻易不见有人施展，何况他目前正然占着上风，怎会如此，令人不解，心忖：“自己如果与其一拼，十九难免一死，爱子也难幸免。”

    忖念之下，心胆俱寒，那敢迟疑，突喝一声：“快走！”

    那中年妇人乃是王寡妇的同门师妹，早就看出不妙，暗中也早有准备，眼看王寡妇应敌勿促，心难二用，一听招呼，忙抢向左舷，伸手一挟狗子，手捏灵诀，直往水中一指，水面上立刻现出一个空洞，三人一同往下纵去。

    就在这时，谭秋山原因恨极对方母子，惟恐新来的小船是敌人后援，急于除害，又以两次受敌暗算，虽未全败，终是丢面子的事，这才横了心，准备拚命，不问如何，先把对方母子和同党三人除去。

    那知，小刀叉刚向胸前未及刺入，小船已由侧边斜驰了过来，到了排船之间，突听一人高喊道：“谭伯伯，我来帮你来了！”

    谭秋山闻声看去，就见一位紫衣姑娘凌空飞来，本在小船上还有一白、一绿、一红三位姑娘，其中那位红衣的小姑娘，期着王寡妇三人落水之处，抖手打出一物，蓦然之间“轰”然一声大震，江中掀起一条十丈多高的水柱，立又化成骤雨般落下。

    那王寡妇三人离船刚纵入水洞，吃那震天霹雳一震，连声也未出，就成了粉碎，沉入江底。

    就在这时，那紫衣姑娘已落上木排，走近谭秋山，盈盈拜了下去，道：“谭伯伯，你不认识我了？我是明霞”

    谭秋山凝视了好大一阵，方道：“你你是明霞？哎呀！十几年不见了，哈哈女大十八变，你是越长越漂亮了。”

    跟着，后面的三位姑娘也跳上了木排，叶明霞给他介绍了，谭秋山道：“这一批排，就是令尊的。”

    叶明霞笑道：“我明白了，如果不是我爹的事！谭伯伯你还不会亲自出马的。”

    婉儿突然插口道：“老伯伯！那妖妇已除！底下的事我可没办法管了。”

    谭秋山笑了笑道：“明霞，你这次是不是要回家呀？你娘天天都在念着你哩！”

    明霞笑道：“伯伯，那我就先告辞了。”

    说着，姊妹四人重又上了小船，疾驰而去。

    王寡妇已死，留下了不少船只，她那手下党徒，各跪船头，胆寒乞命不迭。

    谭秋山知与他们无干，本心也不愿闹大，忙即纵身过去，唤了两个头目人，好言诰诚，令其各散，料理之后，回到木排，仍命开行不提。

    再说叶明霞姊妹四人，划动小船，顺流而下，不到两天就到了苏州！改走运河入湖。

    太湖东通长洲松江，南通鸟程书溪，西通义兴荪溪，北通晋陵漏湖，又东通嘉兴菲溪，水通五道，周行五百里！古名震泽。

    湖中烟波浩渺！岛屿罗列，有东、西洞庭之山，又名东山、西山。

    这天近午时候，一艘小船停在了东山脚下，从船上下来了四位妙龄女郎，正是叶明霞等四人。

    叶明霞她这十几年来，是第一次回来，心中十分的紧张，这也许就是近乡情怯吧？

    很快的，她们就到了水云村，村中只有二三十户人家，叶家就住在村尾，那是一幢古色古香的别庄，就当她们方一踏进家门，就有了阻拦。

    在庄门内右侧，有所小石屋，从屋中出来了两个人，论年纪都在五旬以上，妙的是一高一矮一胖一瘦。

    高的瘦，看来像支竹竽，矮的胖，活似一个肉球。

    那矮胖老者先开口，没讲话先带笑，道：“四位姑娘，你们这是游山而来，逛湖而来。”

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