第五十章千金猴王砚的由来

    这位火眼金睛识出这方砚台的人，是中国着名的古文字学家、书法家和古文物研究专家商承祚，他是位受人尊敬的学者，抗战时期，他曾冒着战火在长沙抢救文物，其中包括一面珍贵的战国古铜镜。商承祚拿着砚台反复观看，他兴致勃勃地告诉店主，这砚台名叫千金猴王砚，它可大有来头，还与中国历史名人张之洞有关。

    张之洞是中国晚清时期的朝廷重臣，做官向来以敢谏闻名，号称“牛角。”相传，1880年，清朝宫里出了一件事，惹得朝野哗然，事情虽不大，但却关乎慈禧太后的脸面。

    话说一日，慈禧太后让太监给她妹妹送几盒食物。可是送东西的太监没按规矩携带出宫的腰牌，宫里也没有事先跟守门的护军打招呼，结果护军不肯放行。于是太监就跟护军吵了起来，一怒之下还摔掉了食盒。太监回去报告老佛爷说是护军无礼，不仅不让他出去，还砸了东西。慈禧太后闻言大怒，立即下令罢免护军都统，并将当值护军并刑部处以重罚。当时，太监在宫中的地位已经变得越来越跋扈，所以朝廷大臣们反应强烈，一致认为慈禧处置不当。可是老佛爷就是谁的话也听不进去。

    最后还是张之洞出面，他不像众人谏官那样一上来就把茅头指向太监的跋扈，暗示慈禧太后宠信宦官，而是从老佛爷的自身安全角度出发，说明宫门护卫制度严格的必要性。话说得入情入理，不得不让老佛爷动心，最后护军得以保全性命，涉事的太监也受到了惩罚。由此看出张之洞是一个聪明绝顶的人，虽然直言敢谏，但也一直官运亨通。

    清朝光绪年间，张之洞出任两广总督，主持在广东的肇庆开发砚台。在肇庆斧柯山以及北岭一带，方圆近百平方公里内，分布着数十处砚坑，着名的端石就产自这些坑洞，其中“老坑”出产的砚石最为名贵，细腻娇嫩、致密坚实，发墨效果好，磨出的墨细腻油润，不易干涸，深得历代文人和帝王将相的喜爱。传说用端砚磨出来的墨汁“隆冬不冰”写在纸上的字“虫蚁不蛀。”有这样一个传说，古时有一位广东秀才进京考，天寒地冻，水滴在砚台上，即刻结冰，只有迹位秀才携带的端砚，对着砚台呵气，研出的墨汁不会结冰。

    古时在老坑采石十分艰辛，坑洞在水下，长约八十多米，在冬天枯水季节，几十人下到洞里，隔一米坐一人，排成一列，用陶罐把洞内的积水一罐一罐淘出去，即使昼夜不停，也要耗时一两个月，等到洞内没有积水后才能采石。老坑洞内最高只有1米左右，砚工要冒着塌方的危险，弯着身子进入，拿坑内的西洞来说，只能容纳四个人，两个人开凿，必须弯着腰或者仰着，另两个拿着***的人必须躺下，即使坐着的高度也没有。由于老坑石弥足珍贵，一度成为贡品进献朝廷，所以古时老坑一直是由官府管辖，有专人把守，石工们进洞采石，必须裸体，一是因为洞内潮湿，二是避免石工偷藏端石。为了保护砚石资源，历史上曾多次封坑禁采，封坑时间并不固定，重新开采也不定时。

    张之洞特别钟爱广东的端砚，他命手下的幕僚何蓬洲负责组织开坑挖石造砚台。当时的挖掘工作非常艰苦，在江边的悬崖峭壁下挖洞开采，每采到好端石，何蓬洲便令工匠制成好砚送给张之洞。这一日，何蓬洲来坑地视察，这时有人来报，说挖到了三块上好的砚石。何蓬洲闻迅二话没说，就直奔老坑，只见端石上面花纹绚丽，这样天然的砚石可遇不可求，而且... -->>
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