第三十四章

    皇上说：“朕以为科尔昆案已经很清楚，不用再审了。杀掉吧。许达，改流伊犁！”皇上话说得很硬，没谁敢多说了。

    皇上疲惫不堪，闭目靠在龙椅上，轻声问道：“陈廷统怎么处置？”

    毕竟碍着陈廷敬，半日没人吭声。高士奇干咳一声，小心道：“按律当斩！但此事颇为奇怪，应慎之又慎。”

    徐乾学奏道：“启奏皇上，现已查明，科尔昆为了牵制陈廷敬办案，同炉头向忠合谋，指使苏如斋给陈廷统借银子。陈廷统原先并不认识苏如斋。”

    皇上气极，道：“这个科尔昆，没有丝毫读书人的操守，实在可恶。但陈廷统毕竟向人家借了钱呀？民间有句话，苍蝇不叮无缝的蛋！”

    陈廷敬道：“舍弟陈廷统辜负皇上恩典，听凭发落！”

    皇上冷冷道：“陈廷敬，朕这里说的不是你的什么弟弟，而是朝廷命官。”

    陈廷敬便不再说话，心里只是干着急。徐乾学又道：“如果不赦免陈廷统，就真中了科尔昆的奸计。再说了，臣先前曾经奏明皇上，陈廷统向钱庄借钱，同向一般民人借钱应是两码事。”

    皇上沉吟思索片刻，道：“科尔昆斩立决，许达流放伊犁。向忠、苏如斋、张光等统统杀了。上述人等家产抄没，一概入官。陈廷统案事出有因，从轻发落。放他下去做个知县吧。”

    臣工们便道了皇上英明，都放下心来。只有陈廷敬还想说话，见徐乾学使了眼色，只好不说了。

    皇上道：“科尔昆品行如此糟糕，竟然连年考核甚优，此次又破格擢升侍郎。明珠，我要问问你这吏部尚书，这是为何？”

    明珠忙上前跪下，道：“臣失察了，请皇上治罪。”

    皇上说：“明珠，你不要做老好人，什么事都自己兜着。”

    一时没人说话，皇上便说：“看样子没人敢承认了？”

    萨穆哈脸上冒汗，躬身上前，跪下：“皇上恕罪！臣被科尔昆蒙蔽了！”

    皇上道：“算你还有自知之明。你在户部尚书任上贪位已久，政绩平平。钱法混乱，你难辞其咎。念你年事已高，多次奏请告老，准你原品休致！另外，着你罚俸一年！”

    萨穆哈其实从来没有说过告老乞休的话，皇上这么说了，他也只好认了，忙把头磕得梆梆儿响，道：“臣领罪，臣谢皇上恩典！”

    这日衙门里清闲，陈廷敬请了徐乾学，找家店子喝酒。陈廷敬高举酒杯，道：“徐大人，多亏您从中周旋，不然廷统这回就没命了。来，我敬您！”

    徐乾学道：“陈大人不必客气，同饮吧。”

    陈廷敬说：“科尔昆的交接账簿，再也没人过问了。”

    徐乾学说：“明眼人都知道，那个账簿是假的，皇上难道不知道？皇上不想过问，你就不要再提了。”

    陈廷敬摇头叹息，独自喝了杯闷酒。

    徐乾学说：“我们身为人臣，只能尽力，不可强求。”

    陈廷敬道：“是呀，我看出来了，皇上很多事情都装糊涂。罢萨穆哈官，也只是表面文章，认真追究起来，只怕该杀。平日替科尔昆鼓噪的也并非萨穆哈一人。还有那些多年收取宝泉局样钱的王公臣工，皇上也不想细究。”

    徐乾学道：“皇上有皇上的想法，他不想知道自己朝中尽是贪官。”

    陈廷敬说：“许达流放伊犁，处罚也太重了。他只是书生气重了些，办事有欠精明。”

    徐乾学说：“先让皇上顺顺气，就让他去伊犁吧。告诉您一个好消息。”

    陈廷敬忙问：“什么好消息？”

    徐乾学说：“御史张鹏翮很快就回京了！”

    陈廷敬听了甚是欢喜，问：“真的？这可太好了！”

    徐乾学道：“还能有假？这都搭帮张英大人，他回家守制之前，寻着空儿找皇上说了，皇上就准了。皇上也是人嘛，让他消消气，就没事了。放心，许达过个一年半载，我们让他回来。”两人喝酒聊天，日暮方散。

    没过几天，张鹏翮真的回来了，授了刑部主事。张鹏翮当天夜里就登门拜访了陈廷敬。两人执手相对，不禁潸然落泪。

    陈廷敬道：“张大人，您可受苦了！”

    张鹏翮倒是豪气不减当年，道：“哪里啊，不苦不苦！我这几年流放在外，所见风物都是我原先从未听闻过的，倒让我写了几卷好诗！唉，陈大人，我早听说了，您这几年日子也不好过啊。”

    陈廷敬苦笑道：“没办法啊，真想好好做些事情，都难。”

    张鹏翮道：“明珠口蜜腹剑，操纵朝政，很多人都还受着蒙蔽啊。”

    陈廷敬说：“您出去这些年，朝廷早已物是人非。凡事心里明白就得了，言语可要谨慎。”

    张鹏翮笑道：“我反正被人看成钉子了，就索性做钉子。下回呀，我就参掉明珠！”

    陈廷敬摇手道：“此事万万不可！”

    张鹏翮问：“为什么？”

    陈廷敬说：“皇上这会儿还需要明珠，你参不动他！”

    张鹏翮等摇头而笑，道：“我这个人的毛病，就是总忘记自己是替皇上当差！”

    很快就是深秋了，两个解差押着许达出了京城。到了郊外，解差要替许达取下木枷，许达却道：“这怎么成？”

    解差说：“许大人，陈大人吩咐过，出了北京城，就把您的木枷取下，不要让您受苦。”

    许达这才让解差取下木枷。许达双手早被磨出了血红的伤痕，他轻轻揉着手腕，仰望灰蒙蒙的天空。

    解差又道：“许大人，请上车吧。”

    原来不远处早停着一辆马车。解差说：“这是陈大人替您雇的车。陈大人反复叮嘱，让我们一路上好好儿照顾您！今儿巧得很，陈大人弟弟要去凤阳做知县，不然陈大人自己会来送您的。”

    许达百思不解，摇头苦笑道：“今儿是什么好日子？一个流放伊犁，一个发配凤阳。”

    陈廷敬总觉得自己愧对许达，本来预备着要来送行的。只是陈廷统也正是这日启程，他就顾不过来了。陈廷敬在城外长亭置了酒菜，同弟弟相对而饮。亭外秋叶翻飞，几只乌鸦立在树梢，间或儿叫上一两声。珍儿跟大顺、刘景、马明都随了来，他们都远远的站在一边。

    陈廷敬举了酒杯说：“廷统，你这么愁眉苦脸的去做知县，我放心不下啊！”陈廷统说：“哥，我实在高兴不起来。”

    陈廷敬说：“你这回是从刀口上捡回性命，应该庆幸才是！”陈廷统摇头叹息，道：“只怪自己糊涂！”

    陈廷敬说：“凤阳地瘠民穷，做好那里的知县，很不容易。过去的事情就不要再想，只管把这个七品芝麻官做好。喝了这杯酒，你好好上车吧。”

    兄弟俩干了杯，出了亭子。陈廷统说了些哥哥珍重的话，上了马车。马车渐行渐远，陈廷敬突然悲从中来，背过身去。

    48钱市总算平稳了，皇上仍是放心不下，怕有反复。近两年钱市一波三折，弄得朝廷疲于应付。这日晌午，皇上来到南书房，进门就问宝泉局近日是否有事。不等陈廷敬开口，高士奇抢着说话：“启奏皇上，臣等接了户部一个折子，宝泉局告急，仓库里快没铜了，钱厂眼看着要停炉。原是十三关办铜不力，而陈廷敬又下令不准收购民间铜料、铜器，宝泉局难以为继。”

    皇上便问陈廷敬：“为何弄成这个局面？”

    陈廷敬道：“臣等刚才正在商议票拟，原想奏请皇上，一，今后各关办铜，不管块铜、旧铜、铜器，只要是好铜，都解送入库；二，令天下产铜地方听民开采，给百姓以实惠，给官员以奖励。”

    高士奇道：“皇上，陈廷敬起初禁止收购块铜，只令收购铜器，后来连铜器都不准收了。这会儿他又说块铜、旧铜、铜器都可收购。朝令夕改，反复无常，百姓无所适从，朝廷威严何在？”

    徐乾学等也都自有主张，纷纷上奏。几个人正争执不下，明珠道：“想必陈廷敬自有考虑。但开采铜矿一事，因地方官衙加税太重，百姓不堪重负，早已成为弊政！”

    皇上想陈廷敬能够把钱法理顺了，必定自有想法，便道：“廷敬，朕想听你说说。”

    陈廷敬道：“启奏皇上，收购铜料一事，此一时彼一时。起初钱重，奸商毁钱有利可图，所以禁止收购铜块；奸商既然可以毁钱铸成铜块，照样可以造作旧铜器，所以旧铜器也不能收购；臣曾故意鼓励收购旧铜器，为的是查出奸商苏如斋。现在钱价已经平稳，奸商毁铜无利可图，就不要管是什么铜，只要是好铜，都可收购！”

    皇上点头道：“廷敬有道理！”

    陈廷敬又道：“但民间旧铜毕竟有限，要紧的是开采铜矿，增加铜的储备。明珠所言，开采铜矿，只是让地方多了个敲诈百姓的借口，的确是这回事。因此，臣奏请皇上，取消采铜征税，听任百姓自行开采！”

    高士奇马上反驳道：“皇上，陈廷敬这是迂腐之论！取消采铜税收，会导致朝廷税银短少！”

    陈廷敬不急不徐，缓缓道：“启奏皇上，按理说，采铜税征得多，铜就应该采得多。但各地解送入库的铜并不见增加，原因在哪里呢？因为税收太重，采铜不合算，百姓并没有采铜。而官府铜税照收，其实是压榨百姓。”

    皇上击掌道：“朕以为廷敬说到点子上了。廷敬，你说下去。”

    陈廷敬说：“更何况，天下有铜十分，云南占去八九。取消采铜税，只对云南税收有所影响，对其他各省并无关碍。”

    皇上再次击掌，道：“既然如此，朕准陈廷敬所奏：一，各关办铜，不管块铜、旧铜、铜器，只选好铜解送；二，令天下产铜地方听民开采，取消采铜税，地方官员督办采铜有功者记录加级，予以奖励。着明珠、陈廷敬会同九卿会议提出细则。”

    待明珠同陈廷敬领了旨，皇上又道：“陈廷敬督理钱法十分得力，所奏办铜之策亦深合朕意。你做事心细，账也算得很清，朕让你做工部尚书。”

    陈廷敬跪下谢恩，只道肝脑涂地在所不惜。皇上请陈廷敬起来，又说：“朕知道你平日喜欢个琴棋书画，今日赐你西洋所进玻璃象棋一副！”

    张善德早预备着盘子站在旁边了，递了过来。陈廷敬接过玻璃象棋，再次跪下谢恩。皇上见臣工们对那玻璃象棋艳羡不已，便道：“各位臣工尽心尽力，朕都很满意。明珠是朕首辅之臣，自不用多说。陈廷敬的干才，徐乾学的文才，高士奇的字，朕都十分看重！”

    听了皇上这番话，臣工们都跪下谢恩。

    皇上移驾还宫，时候已不早了，臣工们各自散去。徐乾学今儿当值，夜里得睡在这儿。高士奇住在禁城，走得晚些。高士奇见没了人，便道：“徐大人，您做尚书做在前头，如今陈大人眼看着就要到您前面去了啊！”徐乾学道：“高大人这是哪里的话？陈大人才学、人品，有口皆碑，得到皇上恩宠，应是自然。按辈份算，我还是陈大人的后学哪！”

    高士奇道：“徐大人... -->>
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