第十一章

    索额图这么听着就明白了，可又想自己父子似乎让人牵着鼻子走了，气愤道：“阿玛，我们可是被人耍了呀？”

    索尼仍是笑着，道：“被皇上耍了，就没有办法了。不必再说，我们进宫去吧。”

    索额图骑马随在阿玛轿子后边，心想老听外头人说他阿玛最会和稀泥，该忍的时候屎打在鼻梁上都不会去擦擦。他心里真是憋屈，不知道该不该跟老爷子学着点儿。

    父子俩去了乾清门候朝，早见王公臣工们站在那里了。卫向书也早到了，索尼过去拱手问候。索额图见着更是别扭，心想阿玛等会儿就要参人家，还朝人家拱手不迭，好不亲热。再看时，却见他阿玛同鳌拜、卫向书三人凑作一堆叙话，就像至交好友。

    上朝时候到了，臣工们站好班，鱼贯而入，进了乾清门内。内监早已摆好龙椅御案，近侍把皇上的随身佩刀放在了御案上。不多时，皇上驾临了，臣工们齐声高赞万岁。

    皇上说近日收到折子颇多，吩咐臣工们挨件儿奏来。平日原是按部循序奏事，今日鳌拜抢先独自上前跪了下来。臣工们正觉惊讶，只听鳌拜奏道：“臣鳌拜会同索尼参左都御史卫向书四宗罪，一、假称道学，实为小人；二、呼朋引类，党同伐异；三、清廉自诩，暗收贿赂；四、结交外官，居心叵测。有本在此，恭请御览！”

    群臣大惊，却是鸦雀无声。太监接过折子，进呈皇上。皇上早就看过折子的，只是瞟了几眼，就放在御案上。半晌，有人跪下奏道：“卫向书清明刚正，忠诚皇上，有口皆碑！鳌拜同索尼深文周纳，构陷良臣，请皇上明鉴！”

    皇上闭口不言，面色阴沉。索尼稍作犹豫，跪上前去，道：“这次臣同鳌拜、卫向书奉旨查办科场案，卫向书多次找到老臣，妄图借题发挥，罗织罪名，诬陷忠良。幸而皇上英明，目光如炬，不然必将构成冤狱！”

    庄亲王上前跪奏：“卫向书貌似厚道老成，实则诡计多端。今年会试山西中式八人，天下读书人义愤难填！他同新科进士陈廷敬属山西同乡，两家早有交往，却装作素不相识。他出任会试总裁，处处暗助陈廷敬。陈廷敬乡试点了解元，会试中了会元，都是卫向书从中安排！”

    皇上瞟了眼庄亲王，道：“如此说来，朕就是个文章不分好坏的瞎子罗！”

    庄亲王正不知如何回答，索尼忙说：“俗话说，文无第一，武无第二。臣以为陈廷敬毕竟不是草莽之人，文章经济自是不错，但是否当得起第一，只有卫向书心里明白！殿试之后，皇上没有点他状元，实在是圣明！”

    鳌拜跟索尼这番话都是场面上的文章，早合计好了的。庄亲王以为有人替他帮腔，又道：“老臣以为，应革去陈廷敬的功名，从严查办！这样的读书人不杀，就管不了天下读书人了！”

    皇上望望卫向书，道：“卫向书，你自己有什么话说？”

    卫向书知道这都已是谋算好了的事情，说与不说都已无益，便道：“清者自清，浊者自浊。臣无话可说！只是说到今年山西会试中式八人，既无使襻作弊之事，更无暗收贿赂之实。随意治臣的罪便是了，只是不要冤枉了那几个读书人！”

    鼓捣庄亲王放刁的那干人这会儿都哑巴了。他们有话是不敢在这里说的，说了便是明摆着自己不干净。有臣工觉得这事来得蹊跷，必有隐情，应将卫向书交九卿会议，不可草草裁夺。皇上却道：“朕以为不必了。近来四边都不安宁，朝中又屡起事端。朕已心身俱疲，烦恼至极。卫向书早有林泉之思，田园之想，就让他回家去吧。”

    庄亲王听得皇上这么说了，早顾不得失体，叫了起来：“卫向书十恶不赦，不能轻易就放过他了！”

    皇上只当没听见，也不斥责庄亲王，只道：“卫向书供奉朝廷多年，总算勤勉，可惜节操不能始终。朕念你多年侍从清班，略有建言，稍有微功，不忍治罪。着你原品休致，回家去吧！”

    卫向书跪伏在地，道：“罪臣谢皇上宽大之恩！”

    庄亲王却是胡搅蛮缠，叫嚣起来：“皇上，卫向书该杀！陈廷敬、明珠都该杀！”皇上再也忍无可忍，拍了御案骂道：“博果铎！卫向书纵然有罪，也到不了论死的份儿上！陈廷敬一介书生，他犯了什么天条？你敢当着诸位臣工的面说出来吗？明珠随朕多年，日则侍从，夜则宿卫，朕怎么不见他有可杀之罪呢？朕念你有功于国，一再容忍，不然单是你咆哮朝堂就是死罪！送庄亲王回家歇着！”

    早有侍卫过来把庄亲王拖了出去。臣工们都是心里像镜子似的，早自看出里头玄机，没谁再敢吭声半句。

    陈廷敬听说卫向书被斥退回家，并不知晓个中详情。他只是翰林院庶常馆的新科进士，宫阙之内的大事他只能得之风传。回家同老太爷说起这事儿，翁婿俩也只能猜个大概。陈廷敬去卫向书府上拜访，门房只道卫大人不想见人。

    这日陈廷敬打听到卫大人要回老家去，便置备了酒水，领着大顺，守在城外长亭等候。终于见着来了两辆马车，陈廷敬上前看看，果然是卫向书领着家口回山西。陈廷敬恭恭敬敬地施了礼，道：“卫大人，廷敬来送送您。”

    卫向书下了车，道：“廷敬，我一个罪臣，别人避之不及，您还专门来送行。您呀，做人如此甚是可嘉，做官如此可就糊涂了！”

    陈廷敬笑道：“晚生借前人的话说，先生之风，山高水长。廷敬敬佩您，哪管别人怎么说！浊酒一杯，聊表心意！卫大人略略驻足如何？”

    卫向书吩咐家人只在车里等着，同陈廷敬去了亭子。两人举杯碰了，一饮而尽。陈廷敬问道：“宫中机要密勿我辈是听不着的。卫大人，咱皇上可是英明的主，怎么会听信谗言呢？”

    卫向书笑笑，道：“本来是要我的脑袋的！”

    陈廷敬惊问道：“啊？就因为杀了庄亲王的儿子和李振邺吗？他们可是罪有应得啊！”卫向书摇摇头，说：“你还蒙在鼓里啊！你同明珠的脑袋，他们也想要！这就像一桩生意，只是王爷他们开价太高了，皇上打了个折扣！如果只杀了你和明珠，庄亲王他们仍不解气的。不如保住你俩，拿我开刀。可皇上到底不想随人摆布，就打发我回老家去。”

    陈廷敬道：“太委曲您了，卫大人！”

    卫向书叹道：“廷敬呀，皇上面前当差，没什么委曲可说的。做得好未必有功，做得不好未必有过，但你又必须做好。难哪！”

    陈廷敬觉着半懂不懂，就像没有慧根的小和尚听了偈语。卫向书回敬了陈廷敬的酒，道：“有两桩事，我也不想瞒你了。你在太原闹府学，不肯具结悔罪，没法向皇上交差，我替你写了悔罪书哄过了皇上。殿试时考官们草拟甲第你是头名，待启了弥封，皇上也有点你状元之意，我又奏请皇上把你名次挪后。”卫向便把东坡兄弟的掌故说了。

    陈廷敬这才醍醐灌顶，恍然过来。原来卫大人不光是他的知遇恩人，还是他的救命恩人。他去年在太原不明白为什么糊里糊涂就从牢里放了出来，今日才知道是卫大人暗中成全。卫大人替他写了悔罪文书，实则是冒着欺君之罪！点状元的事，他也早听人说起过，虽是将信将疑，心里想着也并不畅快。原来也都是卫大人为着他好，用心良苦！陈廷敬不禁跪了下来，朝卫大人长揖而拜。

    卫向书连忙扶他起来，道：“廷敬，老朽只是为皇上惜才，你不必记挂在心。依你的才华器宇，今后必是辅弼良臣，少不得终老官场。世人只道宦海沉浮难料，可你少年得志，宦海无涯，你得慢慢儿熬啊！你且记住老朽说的一个字。”卫向书说到这里，停了下来，望着陈廷敬。

    陈廷敬忙问：“请卫大人赐教！”

    卫向书道：“等！”

    卫向书说罢，拍拍陈廷敬的肩膀，上了马车。正要走时，陈廷敬回头却见张沠同几位山西新进翰林跑着赶来了。陈廷敬忙请卫大人留步。原来张沠他们也是上卫家去过的，卫向书既怕连累了年轻人，又怕显得自己同他们真像那么回事似的，通通不见。陈廷敬本是同张沠走得近些，想邀着他同来送行，可转眼又想各是各的打算，怕勉强了倒还不好，就独自来了。

    卫向书再次下车，见山西八位新进翰林都到了，也禁不住老泪纵横。陈廷敬叫大顺去亭内取了酒来，却只有两个酒杯。陈廷敬酌了杯酒奉上卫大人，八位翰林轮流捧着酒坛，恭恭敬敬地同卫大人碰了杯，再仰头满灌大口。

    已是初冬天气，城外万木萧瑟，寒鸦乱飞。卫大人的马车渐行渐远，慢慢看不见影儿了，陈廷敬他们才怅然而归。

    15陈廷敬等送别了卫大人，一同回城去。新进翰林们成日里只是在庶常馆读书，并无要紧差事。陈廷敬便请各位去家里小叙，他们却只道改日再去，太唐突了怕叨唠了李老先生。只有张沠是去过李家的，仍想去拜望老伯，就同陈廷敬去了。

    开门的是翠屏，见面就道：“大少爷，家里来信了，折差才走的。”

    陈廷敬很是欢喜，忙叫翠屏把信拿来。他一直惦记淑贤是否生了，算着日子产期该是到了，他前几日才写了信回去的。陈廷敬领着张沠进屋见过老太爷，彼此客气了。又叫月媛出来，见了张沠。月媛向张沠道了安，仍回房去了。陈廷敬待田妈上过茶来，这才拆开信来看。

    翠屏见陈廷敬脸有喜气，便说：“准是少奶奶生了？”

    果然陈廷敬把信交给老太爷，说：“爹，淑贤给我家添了个千金，母女平安！”

    老太爷看看信，点头笑道：“大喜大喜！”

    张沠也自是道了喜。陈廷敬说：“爹，家父嘱我给女儿起个名字，我是喜糊涂了，您老替我想想，起个什么名儿好？”

    老太爷笑道：“两个翰林摆在这里，还是您二位想想吧。”

    张沠不等陈廷敬开口，忙说了：“起名可是个大事，还是您自己来吧。”

    陈廷敬想讨个吉祥，请老太爷起名字。老太爷却是谦让，还叫陈廷敬自己起好些。陈廷敬这才想了又想，道：“淑贤在家敬奉公婆，很是辛苦。我为了宽慰她，曾写过一首诗，有这么几句，人生谁百年？一愁一回老。寄语金闺人，山中长瑶草。小女就叫家瑶如何？”

    老太爷听了，忙道：“家瑶，好啊！瑶乃仙草，生于瑶池，长生不老。好，好啊！”张沠也道：“家瑶，家瑶，将来肯定是个有福之人！”

    陈廷敬直道托兄台吉言，心中喜不自禁。翠屏跑到屋里去给告诉月媛，月媛也为廷敬哥哥高兴。

    闲话半日，张沠忽道：“廷敬，李老伯也在这里，我有个请求，万望您应允！”

    陈廷敬忙说：“你我情同兄弟，不必客气，但说无妨。”

    张沠道：“家有犬子，名唤光祖，虚齿五岁，今年已延师开蒙，人虽愚笨些，读书还算发愤。”

    田妈笑道：“我听出来了，翰林爷是想替儿子求亲吧？”

    张沠笑道：“我就是这个意思，正愁不好开口，田妈替我说出来了。”

    陈廷敬哈哈大笑，道：“令公子聪明上进，必有大出息，陈家怎敢高攀！”

    张沠却正经道：“廷敬要是嫌弃，我就再不说这话了。”

    陈廷敬忙说：“张沠兄怎能如此说？如蒙不弃，这事就这么定了！爹您说呢？”

    老太爷哪有什么说的，笑道：“好啊，这可是天大的好事啊！廷敬喜得千金，又招得金龟婿，双喜临门！田妈快准备些酒菜，好好庆贺庆贺！”

    陈廷敬同张沠陪着老太爷喝酒畅谈，如今都算一家人了，客气自归客气，话却说得掏心掏肺... -->>
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