第九节

天谁值班——先拨个电话到要送衣服去的那个房间。如果没有人接，他就等一会再打。如果有人来接，那说明房间里有人，他就不吱声地挂上电话。接着几分钟以后，他就把衣服给你送来，收取第二次小费。”

    “你不喜欢给小费吗，韦尔斯先生？”

    “那也说不上，小姐。小费就象死亡一样，既然是客观存在的东西，烦恼有什么用呢？反正我今天早晨给了巴纳姆很可观的小费了，刚才跟贝莱开玩笑的那笔小费，我一起预付了。但是我不喜欢人家把我当傻瓜。”

    “我想这种事不应该常有吧。”克丽丝汀开始觉得艾伯特韦尔斯并不象她当初所想象的那样需要多方保护了。尽管如此，她感到他还是跟以前一样可爱。

    他承认道：“那也许是偶然的。不过有一件事我要告诉你。在这家饭店里那种无聊的事要比别的饭店来得多哩。”

    “你为什么这样想呢？”

    “因为通常我是一直留心注意着的，小姐，而且还经常跟人们聊天。他们告诉我一些事情，他们也许不会对你说。”

    “是哪一类事呢？”

    “唉，比如说吧，许多人认为他们做了坏事可以不受处分。我认为这就是因为你们管理不善。这本来是可以管理好的，但是却没有管好，你们的特伦特先生目前陷入困境，也许原因就在这里。”

    “这简直不可思议，”克丽丝汀说。“彼得麦克德莫特恰恰也给我讲过这事，几乎话也一样。”她的眼睛打量着这个矮老头的脸。尽管他不善于处世，却似乎具有一种能弄清事情真相的朴实的本能。

    艾伯特韦尔斯满意地点点头。“这是一个聪明能干的小伙子。我们昨天谈过话了。”

    这句话使她感到意外。“彼得来过这里吗？”

    “来过的。”

    “我倒不知道。”可是，她推想彼得麦克德莫特是会干这种事的——凡是他个人关心的事，他总是要探究到底的。据她以前的观察，他思考问题既能大处着眼，可又很少忽略细节。

    “你准备跟他结婚吗，小姐？”

    这个突如其来的问题使她吓了一跳。她抗议说“你怎么会想到这上面去？”她感觉自己的脸涨得通红，露出一副窘相。

    艾伯特韦尔斯咯咯地笑了起来。克丽丝汀觉得他有时真象个恶作剧的小精灵。

    “我这么猜的——根据你刚才讲起他名字时的那种神情。而且，我认为你们俩一定常见面的，都在一块儿工作嘛；如果那个小伙子具有象我所想象的那种见识的话，他会认识到他不用再到更远的地方去找了。”

    “韦尔斯先生，你简直叫人受不了！你？你能看出人们的心思，然后你又让他们觉得很窘。”可是她亲切的笑容表明她的斥责并非真的。“还有，请你不要再叫我‘小姐’了，我的名字叫克丽丝汀。”

    他平静地说“这对我是个特别有意义的名字。我妻子也叫这名字。”

    “是吗？”

    他点点头。“她死了，克丽丝汀。很久前就死了，有时候我觉得好象我们从来没有在一起过似的。愉快的日子也好，艰苦的日子也好，好象都没有度过似的，实际上这两种日子可多哩。不过，有时又觉得这一切仿佛只是昨天的事。当我感到厌倦，特别是感到孤寂的时候，就会有这种感觉。我们没有孩子。”他停了一下，露出沉思的目光。“夫妇一起生活，到结束后，你才会体会到这种共同生活的宝贵。所以你跟你那个小伙子，要抓紧每一分钟，别把大好时光浪费掉，光阴一去不复回呀。”

    她笑了。“我要告诉你，他可不是我的小伙子。至少，现在还不是哩。”

    “如果你处理得当，他就会是你的了。”

    “也许会吧。”她的眼睛望着那部分拼好的拼图玩具。她慢吞吞地说“我不知道是不是一切事物都有关键的一块——象你所说的那样。而当你找到了，你是否知道是真找对了，或者只是猜猜和希望如此呢。”她不知不觉地对这矮老头产生了信任感，于是一五一十地把自己过去的经历都向他讲了——威斯康星的悲剧，她的孤独生活，移居新奥尔良，那些颠沛流离的岁月，以及现在第一次有可能过上的丰富多彩的生活。她也向他吐露了今天晚上被吹了的约会和由此而引起的失望。

    最后，艾伯特韦尔斯一本正经地点点头说“事情往往会迎刃而解。但是，有时候你也得推上一把，促进一下。”

    她轻声地问“你的意见呢？”

    他摇摇头。“作为一个女人，你应该比我懂得多。不过有一点。由于发生了这么一个插曲，我敢肯定那个小伙子明天一定会约你出去的。”

    克丽丝汀微笑了。“他可能会。”

    “那么在他约你之前，你另外来个约会。这样他就会更重视你了，因为他不得不再多等一天。”

    “那我得去捏造一个。”

    “那倒也不必，除非你愿意。反正我是想请你的，小姐？对不起，克丽丝汀。我很想咱们俩一起吃顿晚饭，就是你跟我——算是谢谢你不久前一个晚上给我的帮助。如果你愿意跟一个老头子作伴的话，那我乐于做个替身。”

    她回答道“我倒是很想来吃晚饭，但是我敢保证，你绝不是什么替身。”

    “好！”矮老头眉开眼笑。“我想我们最好就在这个饭店里吃。我答应过大夫，一两天内我不出去。”

    克丽丝汀犹豫了一下。她想艾伯特韦尔斯也许不知道在这家圣格雷戈里饭店的大餐厅里，晚餐的价钱有多贵。虽然护理费不用再付了，她可不愿意再去花掉他剩下的钱。忽然，她想出了一个不让他多花钱的办法。

    她把这个主意先搁一搁，打算以后再谈，便使他感到放心地说“好吧，就在饭店里。不过这是件特殊的大事。你得给我时间，让我回家去换上件象样的衣服。就约定八点钟吧——明儿晚上。”

    克丽丝汀离开艾伯特韦尔斯后，在十四楼看到第四号电梯由于损坏而停驶了。她看到电梯的门和车厢都在维修。

    她乘了另一部电梯到正面夹层去。