第一章

    桂叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。

    长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥。

    大宋年间，在江南一个名不见经传的小镇——黄梅镇上，有条胡同，当地人管它叫花胡同。里头只有一座四合院。这宅院门前悬著两只红色的大灯笼，与底下那两扇铜环红漆的大门相互衬托，那褪了色的红斑剥的门板！还有上头挂著的那幅“蝶恋楼”的匾牌，让人不禁联想起，门内那一群迟暮的庸脂俗粉。

    此时的歌声，就是从那门内传出来的。在大清早，四周还是薄雾弥漫的光景，歌声就这么哀怨地渗进了这片冷清的天际，那低沉而沙哑的歌声，似乎还可听见浓痰卡在喉间的情景。

    柳弯弯熟练地伸手一推，一脚就跨进了宅院里。顺著眼前的回廊而去。她绕过了院里一幕幕的楼房与弯曲的路径，轻巧地在后方一处大杂院中缓下了步履，刚好与早起的厨娘迎面而遇。

    “早啊！翠姊”柳弯弯总是笑得这么开心，像遗落在尘世外的一朵白茉莉。

    “这么早？今天又被派出外面去吗？”翠儿口中咕哝著，心里则不免埋怨著管事大哥，总是爱欺负小孩子，三天两头就派些辛苦事下来，银两也没多少，忙倒是忙死了。

    “嗯！管事大哥要我上村外采买一些青菜，说是特别便宜，可替老板省不少银子咧。”柳弯弯拂了一下流下的鼻涕，用的是薄薄的衣衫，总让她时常处在这样狼狈的状态下。不过，她并不以为意，打从她养父死后，她的衣裳就没再添过了。

    “咳咳”几声浊重的咳嗽声，打断了原本就气息微弱的歌声，从对门传出来。

    “忘珠婆婆还病著吗？不是已吃过药了吗？”打从弯弯一进人这家歌妓院当小差，忘珠就已是蝶恋楼里的老牌舞妓了。

    听说在当年，忘珠也曾是蝶恋楼的红牌之一。只不过，光阴无情，曾经风光一时的她，也在翩翩飞舞中年华老去。由于她的性情孤僻，且坚持不卖身、不陪酒，所以，当众家姊妹攒足了银子，纷纷赎身或嫁人作小后，就只剩她仍困在这里，成了蝶恋楼新姊妹们取笑的“元老”级人物。要不是她那一身的好舞艺，让老板舍不得放弃她，留她下来训练一批批的新舞群，恐怕她不只是用“晚景凄凉”四个字足以形容的。

    “她是无药可医！若她死了，我们全都甭再受罪、受气”翠儿没品德地往那扇门呸了一口，绷著露出赘肉的腰，开始忙她的活去了。

    弯弯当然知道翠儿指得是什么事情。不就是忘珠那每天大清早的欷声，吵得众人耳根都不得清静。

    而忘珠向来是谁都不搭理，不论是对他嘲讽也好、破口大骂也行，就连好言相劝，差一点没跪地求饶的法子众人都使用过了，但忘珠还是我行我素，丝毫不领情。

    弯弯天生有一副软心肠，她溜进了厨房舀了一碗热粥，再小心地端到了那房门前。“忘珠婆婆，我给你端粥来了！”她喊著。

    “吱”地一声，房门开了，一位脸上爬满皱纹，脸色憔悴的老妇人，冷眼瞅著弯弯，她很好奇，怎么这女娃老是一副小男生的装扮！

    “忘珠婆婆，你看什么啊？我脸上有脏东西吗？”弯弯下意识地摸著脸问。

    “哼！男不男、女不女全是怪胎！”忘珠冷哼著一句，随手接过了热粥，理所当然的淅沥呼噜地喝了起来。

    她这话虽然没头没脑，却让弯弯倒抽了一口气。因为，除了她那死去的养父之外，没人知道她柳弯弯其实是女孩儿的事。而这是她养父再三叮咛，说是为了提防仇家寻仇，不得已的防范之计。

    至于，她或她家人跟谁结了仇？怎样的来龙去脉？弯弯的养父始终不提。只交代她，哪天她遇上了可托付终身的男子，再表露自己原是女儿身的秘密。只不过，弯弯早有自知之名，哪家青年会看上男装打扮的自己？那不肯定有毛病？

    但，说也真奇怪，忘珠就能一眼识穿她的秘密。还好，她平常也不跟人来往，说的话也没人要听，因此，弯弯的秘密，还是秘密。

    “忘珠婆娑，我今儿个要出去，你有没有想吃些什么，或缺什么东西？我帮你买回来”弯弯赶忙移转她的注意力。

    “不了。”忘珠一口回绝，然后挥了挥手，要弯弯走人。之后，她像是想起什么似地，又转过了身，叫住她“小人儿。”她总是这么唤她的。

    “嗯？”弯弯等著她的交代。

    “你为什么要对我这么好？我不过是个废人”忘珠是心知肚明。

    “你怎么会是废人呢？你跳起舞来，真像仙女呢！歌也唱得挺动听的。”

    “你听得懂？”忘珠有种另眼相看的表情。

    “不全懂啦！不过有一句，我是很认同的。”弯弯记性好，虽然大字不识几个，但是听见的东西，都全进了她的脑袋瓜里。

    “哪一句？”

    “不就是‘何必珍珠慰寂寥。’这句吗？我养过鸡，我知道喂鸡用米糠就可以了，干嘛拿富贵死人的珍珠去喂鸡呀！简直奢侈。”

    “你给我滚出去。”

    “砰”地一声，柳弯弯话还含在嘴角，就让忘珠破口大骂地轰出了门。不过，弯弯也没感觉怎样，因为，这样的钉子她常碰。搔了搔头，噘了噘嘴，她依旧傻呼呼地忙她的活了。

    ********************

    今天的黄梅镇，像是有大事发生。柳弯弯才刚拐进了中心的那条大街，便让熙来攘往的人潮给挤到了边边去。

    “猪肉伯，怎么今天这么热闹啊？”弯弯问了一旁的摊贩。

    “小子，你还不知道啊？今天是王员外的大寿，王家要发米赈济，每人可以领一袋米耶！我已经叫我儿子去排队了”

    “王员外？在哪儿呀？”

    “何必问咧？随便找个人跟了去，门口贴着领一袋米’四个字的就是罗！”

    “哈哈！这么容易？一袋米可以吃上个把月呢！不去多可惜。”柳弯弯向来是不贪心的，不过，近来由于酒楼的生意不太好，老板常常找些理由扣她的银子，再加上隔壁家的福婶染了病，弯弯大半的银两都替她请了大夫，因此，日子还真难捱得过去。

    “快啊！这可是千载难逢的好机会呀！能不能拿到这张长期饭票，就看这一次啦。”一位少女急匆匆地打弯弯的眼前走过去。

    “饭票？”弯弯一听，立刻笑得灿烂如花，她想都不想，就随著前面的一老一少，往那“发饭票”的宅院去。

    在黄梅镇上，有一处地方是平常人不能轻易接近的。那是位于城郊的一片梅林，梅林里有座隐密的山庄，山庄里住著当代的武学大师。虽然江湖上传言，这位武学大师早已退隐，不理世间事，但是，银灿山庄的威名，依旧在江湖上占著举足轻重的地位。原来，除了银灿山庄庄主梅剑书那令人景仰的武学涵养外，银灿山庄独门培育的银灿夜光珠，更是所有人梦寐以求的宝物。

    据说，要培育出一颗夜光珠，得用特殊的处方加上天地日月的运行，在耗费相当长的时日后，才能培育完成。不过，它的珍贵处并不只限于此，最重荽要的是，银灿夜光珠蕴含天地的精华，只要吞服一颗，就等于增加了五十年的功力。这对于习武之人来说，是一样世上不可多得的珍品。

    在天下间，能与银灿夜光珠相提并论的，恐怕只有白琉居的白琉灵芝了。只可惜，白琉居已于九年前毁在一场大火，白琉灵芝与白琉箴言从此下落不明。

    不过，今儿个，银灿夜光珠不是银灿山应的重头戏。而是梅剑书特地为他那“不肖子”梅步樵，精心策画的“比武招亲”

    “老爷、老爷！屮不好了少爷又不见人影了”一位老头子喘吁吁地跑上了后厅，那脸上的汗，不知是给热逼的，还是给吓出来的！

    “这浑小子！存心想气死我！”梅剑书手一拍，一旁的桌子震得像是要裂了似地。他气呼呼地站起身，那一副仙风道骨般灰白的胡子差一点没让他给吹了起来。

    “怎么办？咱们今天这擂台摆是不摆？”老头又问。

    “摆！”梅剑书宏亮地一句话，眼光炯炯地再说道：“跑得了和尚跑不了庙！这事是他提的，我知道他想刁难我，不过，要真成了，我看他还有什么话说！”

    梅剑书一想到他那个宝贝儿子，心里就觉得呕！他明明知道梅家是三代单传，而这不肖子却完全没有娶妻生子的念头。想想这几年来，江湖上多少名门正派的女孩家们，都想跟梅家结为亲家，偏偏他那个不肖子死都不肯从命，害他堂堂的一代武学大师，临老还无法享受含饴弄孙之乐。

    此番，他是吃了秤铊铁了心，摆下了父亲的威严，非逼那不肖子在他年底的寿诞前，订下亲事，否则，他将昭告天下，他梅剑书没布梅步樵这种儿子。

    不过，梅步樵是个滑不溜丢的人，他哪肯如此乖乖地听从父亲的摆布？于是，他表面上答应了父亲的要求，但却想出了“比武招亲”的花样。

    当然，这可不是一般的比武招亲，为了要让所有的参赛者无功而返，梅步樵可是绞尽脑汁，好不容易想出了一条不可思议的比武怪招，来让自己的遁逃变得名正言顺。

    “哇！就是这里啊，我从来都不知道。这梅林里还有这么座大宅子。”柳弯弯一路跟进了林子，觉得大户人家当真都是大手笔，住大房子、养大花园，连赈济都不吝啬地给足一袋米。

    其实，是她跟错了人，可她却一点都不知情。

    “都到齐了吗？老爷交代，即刻开始了。”宅子外头，管家忠伯站在“比武招亲”的告示旁，准备著最后的事宜。

    “差不多了！就不知咱们少爷的真命天子，在不在里头了。”小仆们谈笑地说。

    “请问要开始了吗？”柳弯弯往宅内探了探，发现来的人还真不少。

    “嗯没错你你？”忠伯打量著男装打扮的弯弯，一时不明所以的问。

    “我就是来要那个呀”这事，毕竟有点难为情。她不好意思明说。

    “哪个呀？”

    “就是这个。”弯弯指著贴在门墙上的四个字，理所当然地念道：“领一袋米”

    “啥？领一袋米？”忠伯大惊，立刻转身看仔细！

    “什么领一袋米？明明是比武招亲。咦，人呢？”他一回头，却发现柳弯弯早溜得不见踪影。

    而此刻，梅剑书就坐镇在红梅厅中，观看着各门派的姑娘家各显身手，他倒要看看这群娘子军如何破了他的第一关“灰飞姻灭”！

    “这在干什么啊？”柳弯弯趴上了屋顶，好奇地看着屋里的动静。由于，助阵与旁观的人甚多，把红梅厅挤得是没半点缝隙。弯弯不得已，只好爬上了厅外的一棵白杨树，再爬著树干，翻上屋顶，她就是担心领不到米。

    不料厅里头连半包米都没见著，却在正中央点起了许多蜡烛，还排成了四方形，中间则是堆著沙，这种情况著实让弯弯摸不著头脑。

    不久，好戏上场了。只见一个接一个的姑娘家轮番上阵，有的用刀、有的使剑、还有人用马鞭，就在那堆烛火旁飞来飞去的，好不刺激！

    弯弯看着看着竟看得出了神，早把那一袋米的事给扔到脑后去了。而身下比试的招数是愈来愈精采，随著满堂的喝采，弯弯也跟著人家鼓掌而兴奋起来。

    “还有哪位姑娘愿意出来试一试的？”梅剑书环视四周，心里却不免沉了下来。因为，虽然每位姑娘的武功不坏，但是，却没有一个人能通过他那不肖子的“灰飞烟灭”那必须在同一时间，灭了所有的烛火，还得在沙堆里写下一个字来。

    “哈哈”柳弯弯一个喷嚏打得不是时候。

    “谁？”梅剑书一个抬头，端起一旁的杯子，就朝上扔。谁都知道，梅剑书一个弹指就威力惊人，而眼下，就听见杯子穿破屋瓦“轰隆”地一声巨响

    “哎呀”柳弯弯还搞不清状况，就这么整个人从屋顶摔下来“砰”地一声正巧落在沙堆里。而她摔下来时还连带震起了一阵大风，害她的鼻孔、嘴巴全进了沙子。

    室内一片死寂！

    “啪啪啪”突然，拍掌声清脆的响起。是梅剑书惊喜的声音。

    “哈哈哈。好个天降神兵，好小子，总算有人破了你的诡计哈哈哈！”梅剑书笑得挺得意的，连忙对弯弯说；“小姑娘，你真了不起！”

    “啥？”弯弯一脸的沙，对梅剑书说的话，听得一愣一愣的，完全不知所以然。

    “眼下只有你能在同一时间，灭了烛火，还写了一个字喔！还是个‘大’字咧！”

    “啥？”弯弯以为自己听错了，定神一瞧，才发现四周的蜡烛当真全熄了，而自己却像只死蛤蟆般，张著双手与双腿，硬生生地嵌进了沙堆里。原来“大”字就成长这副德行！

    而这还不是最糟的，更要命的是，她竟然把头上的那顶棉帽给摔飞了，连发系也松掉了，于是，她那一头及腰的长发就这么流泻而下，如浮光掠影地闪著，任谁都看得出来她是个女娃。

    “这不公平！分明是误打误撞。”有人出声抗议了。

    “是嘛！真要有本事的话，下一关咱们再比试！否则，我们不服气的”

    “这！”梅剑书想了想，再看着弯弯问道：“姑娘，你觉得得怎么样？”

    “什么怎样？”柳弯弯只顾拍著身上的沙，根本没注意到她已经引起众怒了。

    “怎么？不敢了？哼，就凭你，想跟我们抢梅少侠？呸！你也不照照镜子。”

    “我只要一袋米。不要什么的。”柳弯弯被人一吓，声音只在肚子里咕哝著。

    “小姑娘。别怕，该是你的，终究会是你的！”梅剑书一见弯弯，打心眼里就喜欢，只不过，碍于游戏规则不能破坏，他还是公平地领著大家进了第二关。

    “第二关！真正是比武招亲”梅剑书依著梅步樵的规则，派出了一位专精无影手的高手，只要他在三招之内，无法取下参赛者身上的一件东西，就算输了。

    不过，这无影手的功夫还真是了不得，不用三招，他就——取下了每位参赛姑娘身上的玉佩或钗子，只剩不明就里的弯弯，还在一旁等著发米呢！

    “姑娘，请！”无影手往前打个揖。

    “什么？我也要啊？我不过想领一袋米！还得比什么‘舞’的”柳弯弯觉得这规矩挺奇怪的，不过，继而一想，－袋米可不算少，难怪他们要挑三拣四了。

    还好，她打从十岁就进了蝶恋楼当差，字虽然没认得几个，舞呢，却是一天看了好几遍，她尤其爱看忘恩负义珠婆婆跳舞，虽然她的年纪大了些，但是，她跳起舞来却像极了仙女飞落在红尘嬉戏的矫捷。

    弯弯常常看着看着就失了神，索性扔下手边的活，偷偷在一旁随著她的动作起舞。

    这一想，弯弯不禁信心大增，于是，她上了场转了一圈，顺手把从忘珠那里学来的舞，给搬上了台面。

    “哈哈哈”没一会儿，所有的人全笑得人仰马。因为，弯弯不是左脚拐了右腿，就是同手同脚一起出现，不过，再过了一会儿，所有的人都笑不出来了，因为，柳弯弯那又笨又可笑的舞姿，竟然让那位无影手几次都无法接近她的身，更别论取下她身上的一物一件。

    “这是哪门派的功夫？”一时间，大家都在议论纷纷。

    “会是迷幻仙踪吗？”梅剑书觉得这招式很眼熟，因为，他在几十年前，曾经看过牟绿珠跳过。虽然，眼前这女孩跳得实在没什么火候，但是，她却掌握了迷幻仙踪掏精髓。若即若离、不离不弃，任谁都近不了她的身。

    当然，二关又是柳弯弯获胜出。但是，她已经有点耐不住了，她想到自己还有管事大哥交代的活儿要做，不能再为了一袋米，误了正事。

    “第三关！黄莺出谷，那是一只特殊的黄莺，它听得懂各式的音律”梅剑书指著铁架上的一只黄莺，继续解释参赛规则。“谁能在一曲之内，让黄莺离开那个铁架，谁就赢了这下关”

    这只黄莺是梅步樵亲自训练的，只要它上了铁架，没有主人的讯号，打死它它都不会飞下来的，梅剑书自然不知晓。

    “小姑娘！你可以吗？”梅剑书发现弯弯脸上的为难。

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